Водяной

– Сектор один чисто. Сектор два чисто. Сектор три чисто, – говорил Андрей в рацию, смотря на вручную нарисованную карту, которую обычные люди приняли бы за бессвязные детские каракули, но на самом деле она была составлена очень грамотно. На обычном тетрадном листе была нарисована речка, проходящая через весь посёлок, поделённая через каждый километр на сектора с обозначением всех ведущих к ней дорог. В некоторых секторах были отмечены отличительные места: три березки, пляж с деревом, овраг и так далее. Всему этому Андрей научился в армии.

Ехавшие на машинах мужики принимали сообщения и сверялись со своими картами и километражем на приборных панелях.

Лодки проплыли несколько километров и оказались в посёлке. На левом берегу начали появляться первые дома.

Вдруг один из символов на копье загорелся.

– Сектор пять внимание! – сказал Андрей в рацию.

Внедорожники остановились в центре Кадома. Водители ждали команду на выдвижение.

Символы на оружии начали загораться один за другим, словно гирлянда на новогодней ёлке. Когда засветился наконечник, Андрей опустил копьё в воду. Тут же на поверхность реки начало выплывать огромное количество рыбы.

Вдруг недалёко от лодки выпрыгнуло нечто, осветившее всё вокруг. На мгновение стало светло, как днём.

– Сектор пять, есть контакт! – У Андрея загорелись глаза. – Врубай мотор!

Михалыч запустил мотор, и лодка поплыла значительно быстрее.

Водяной издавал жалобные звуки и всё время пытался нырять в воду, но его будто что-то вытягивало назад на поверхность.

Другая лодка обогнала Фильку и начала плыть чуть спереди, чтобы мешать ему. Из-за этого Хозяину реки пришлось петлять из стороны в сторону.

– Может, оно само на берег выползет? – спросил Михалыч.

– Может, и выползет, но я своего шанса больше не упущу! – ответил Андрей.

Лодка, управляемая Михалычем, подплыла совсем близко к Водяному. Андрей занёс копьё. Филька это увидел и уже готовился уклониться.

Мужчина нанёс удар. Хозяин реки увернулся, но движение браконьера оказалось ложным.

– Получай! – крикнул Андрей и всадил копьё в бок Водяному.

Филька истошно закричал. Он пытался вырваться, но наконечник вошёл глубоко. По воде растекалась светящаяся зеленая жидкость.

На улов накинули сети и переправили на берег. Хозяин реки пытался вырваться, но было видно, что силы всё больше и больше покидают его.

– Выезжайте на сектор шесть! Быстро! – кричал Андрей в рацию. – Чуть дальше пляжа. По дороге четыре. Возле большого дерева.

Два внедорожника рванули с места и поехали по кратчайшему пути к пляжу. На месте они оказались уже через две минуты.

Добычу крепко связали и, причинив сильную боль, вытащили копьё.

– Загружайте в машину, – скомандовал Андрей, но мужики стояли неподвижно, смотря на доселе невиданное существо.

– Чего вылупились то?! Надо сматываться отсюда, пока местные не пронюхали! Быстро его в машину!

Водяного погрузили в багажник одной из машин.

– Рвём на базу! – сказал Андрей.

– А оно не помрёт? – спросил Михалыч, который был за рулём.

– Даже если и сдохнет, – ответил Андрей, – деньги мы всё равно получим.

До нужного места они добрались только под утро. Это была рыболовная база, находящаяся недалеко от их родного города. Она состояла из двух больших прудов, нескольких домиков для гостей и большого сарая, в который занесли Фильку. Казалось, что он был при смерти. Хозяин реки дышал очень редко, а ярко-зелёный окрас стал тусклым. Только когда Водяного положили в ванну с водой, ему стало немного лучше.

– Базу закрыть! – распорядился Андрей. – Никого сюда не впускать! Охранять эту штуку двадцать четыре часа в сутки! – Мужчина кивнул в сторону ванны.

– А если эта рыбина выберется? – спросил один из мужиков.

– А вдруг нападёт? – спросил другой.

– Вот вам копьё, на всякий случай. – Андрей положил светящееся оружие недалеко от ванны. – Не думаю, что у него есть силы на побег.

Мужики посмотрели друг на друга, пожали плечами и стали договариваться об очередности дежурства.

Андрей и Михалыч вышли на улицу.

– Рыбину или что это там есть мы поймали, – начал Михалыч. – Что будем делать дальше?

Из-за своей мании поймать это существо, Андрей никогда не задумывался, что будет после поимки. Мужчина думал, что он обязательно получит за эту добычу огромные деньги.

– Главное, что мы его поймали, а деньги уж точно получим, – ответил Андрей. – Нужно показать эту рыбину знающим людям. У меня как раз есть один знакомый.

Дав указания мужикам, Андрей поехал в город. Там он встретился со своим приятелем Петровичем, который был не только заядлым браконьером, но и охотником на всевозможные редкости: монеты, старинные вещи и тому подобное. Он также хорошо разбирался в редких видах животных, рыб и даже растений. Всё это приносило ему немалый доход, и поэтому, выслушав рассказ Андрея, он согласился поехать на базу и посмотреть на пойманное существо.

– Хм, никогда такого не видел, – сказал Петрович, внимательно осматривая зеленое нечто. – Мутант, что ли, какой-то…

– Сколько за него получить можно? – спросил Андрей.

– За мутантов обычно не много дают, но за этого, может и нормально заплатят.

Ответ явно не устроил Андрея. Он ожидал сумму с шестью нулями. Как минимум.

Петрович сделал несколько фотографий и обещал отправить их «нужным людям». Он собрался было уйти, как вдруг увидел светящееся копьё, стоявшее в углу сарая.

– А это что такое? – Оружие вызвало у Петровича больший интерес, чем мутант.

– Копьё не продаётся! – ответил Андрей.

– Жалко, – сказал Петрович, убирая в карман телефон. – Интересная вещица…

Мужчина уехал, обещав позвонить, когда появятся покупатели на мутанта.

***

Прошла неделя. Браконьерам откровенно надоело нести каждодневные дежурства. Да и закрытая база никакого дохода не приносила. Более того, они уже долгое время не занимались своим ремеслом, а значит, потеряли много денег.

Наконец Петрович позвонил. Он сказал, что какие-то там биологи с Москвы согласны приобрести этот экземпляр. Мужчина также назвал и сумму сделки, которая явно не устроила Андрея.

– Столько возни ради таких грошей? – спрашивал недовольный Михалыч. – Мы за неделю на рыбе больше заработали бы!

Андрей был разочарован. В его мечтах это существо стоило миллионы, но в реальности всё оказалось не так. Мужчина разозлился настолько, что даже хотел прикончить добычу, но не решился.

В итоге договорились на то, что биологи приедут где-то в начале лета. У Андрея ещё теплилась надежда, что когда они увидят это существо в живую, то оно их сильно заинтересует, и тогда можно будет поднять цену.

Все с нетерпением ждали дня, когда приедут покупатели. Андрей хотел продать существо подороже. Михалыч и остальные мужики хотели открыть базу и заниматься браконьерством. И даже Филька был в ожидании. В ожидании спасения…

***

Артём приехал в посёлок в самом начале лета. На автовокзальчике его встретили ребята. Всё как один были грустными.

– Может, когда ты попробуешь вызвать Фильку вместе с нами, он появится? – спросила у мальчика Ася. Артёмка тоже на это надеялся. Говорить о нарушении обещания он пока не хотел.

Когда на улице стемнело, ребята пришли на речку и целый час пытались вызвать Хозяина реки, но он так и не явился.

Все расстроились ещё больше. Было понятно, что Водяного, скорее всего, похитили браконьеры. Но как они могли узнать о нём?

– Мне нужно вам кое-что рассказать, – сказал Артём. Все ребята внимательно посмотрели на него.

Мальчик рассказал о том, как нарушил своё обещание, поддавшись эмоциям, из-за издёвок одноклассников.

Все стояли, разинув рты. Никто не мог вымолвить ни слова.

Вдруг Лёха подбежал к Артёмке и ударил его в лицо.

– Я знал, что тебе нельзя было ничего рассказывать! – Мальчика с трудом оттащили от лежащего на земле Артёма.

– Я не специально, так получилось!

– Благодаря тебе, Фильке теперь хана! – крикнул Лёха.

– Тёмыч, как же так? – спросил Вовка. – Ты же давал обещание, что никому не расскажешь!

Поднявшийся с земли Артёмка ничего не ответил, а только лишь стоял с опущенной головой. Он не мог даже посмотреть на ребят.

– Пойдёмте отсюда! – сказал Лёха и пошёл прочь от берега. Остальные немного потоптались на месте, переглядываясь, а затем пошли за Лёхой.

– Я ведь тебе верила, – сказала Ася перед тем, как уйти.

Артёмка ничего не ответил. Он так и стоял с опущенной головой.

***

Артём вернулся в дом. Он не мог уснуть всю ночь, вспоминая первую встречу с Водяным, с этим милым и сказочным существом. Вспоминал, как ребята радовались, играя с Хозяином реки, а теперь Филька неизвестно где. Наверное, ему очень страшно, если он вообще ещё живой.

И тут парень заплакал. Он уткнулся головой в подушку, часто всхлипывая.

Неизвестно, сколько времени Артёмка так пролежал, как вдруг он вскочил с кровати и, сжав кулаки, начал кричать на весь дом:

– Хватит себя жалеть! Только ты виноват в том, что Фильку похитили. Ты нарушил обещание. А раз ты виноват, то только тебе всё исправлять! Неужели я оставлю Фильку на растерзание браконьерам? Нет! Я верну его! Чего бы мне это не стоило! А потом будь что будет!

В комнату примчались до смерти перепуганные бабушка и дедушка.

– Внучок, что с тобой? Кошмар приснился? – спросила старушка.

Артёмка стоял посреди комнаты со сжатыми кулаками и тяжело дышал. Только сейчас он понял, что кричал всё это вслух.

– Да, кошмар… Извините… – Мальчик вернулся в кровать.

Родственники побыли ещё немного в комнате внука, но тот заверил их, что всё хорошо.

Артёмка ещё долго не мог уснуть. Он думал, как же теперь найти Водяного? Скорее всего, браконьеры были из его родного города, так как именно в школе он рассказал о Фильке. Но этого было мало, ведь его точное местоположение неизвестно. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

В итоге парень уснул только под утро. Уже через несколько часов его разбудила бабушка.

Артёмка чувствовал себя как зомби, а синяки под глазами лишь подтверждали это. Но, несмотря на такое состояние, ему в голову пришла неожиданная мысль.

Леший.

Мальчик вспомнил Асины слова о том, что Хозяин леса – это один из самых могущественных Духов, живущих на Земле, и к тому же один из самых древних. А что, если пойти к Лешему и попросить помощи? Ведь, скорее всего, никто, кроме него, помочь уже не сможет.

Да, это будет опасно, ведь в лесу легко заблудиться, да и хищники могут запросто начать на тебя охоту. И ещё неизвестно, как поведёт себя Хозяин леса, ведь дед Игнат говорил, что его давно никто не видел. Но что ещё остается делать? Каким ещё способом можно найти Фильку, это волшебное существо, как ни с помощью другого, более могущественного волшебного существа? Да и времени остается мало, ведь, скорее всего, Водяной ранен. Не мог он просто так попасть в лапы к браконьерам. А может, уже вообще поздно…

Но Артёмка отогнал от себя наихудшие мысли. Он собрал сумку, взяв с собой сколько влезло еды и воды, и, сказав бабушке, что пойдет гулять с друзьями до самого вечера, в одиночку отправился в лес. Ребятам он ничего не сообщил, так как хотел сам исправить свою ошибку.

Парень так же взял с собой дедовский компас, который незаметно стащил из шкафа.

Мальчик вышел из посёлка и пошёл в лес, туда, где они гуляли вместе с Игнатом Палычем и ребятами год назад. Артём решил идти в одном направлении часов пять, а если он не найдёт Лешего, то пойдёт назад и успеет как раз к вечеру. На уроках ОБЖ говорили, что детям строго-настрого запрещено ходить по лесу без взрослых, но Артёмка подумал, что если ситуация чрезвычайная, как сейчас, то можно сделать исключение.

По началу лес не казался страшным. Вокруг были сосны, растущие на расстоянии друг от друга, а под ногами было множество шишек и иголок.

Но постепенно лес начал меняться. Появлялись другие деревья. На пути стали попадаться кустарники, которые мешали пройти. Компас постоянно сбивался. Вокруг было страшно тихо, и только лишь сухие ветки хрустели под ногами у мальчика.

Артёмке стало не по себе. Он постоянно думал: а не вернуться ли ему назад? Но мысли о Фильке, которому нужна помощь, были сильнее страха, и парень шёл вперёд.

В какой-то момент, мальчик и сам не понял когда, лес стал совершенно непролазным. Деревья росли чуть ли не вплотную друг к другу, а кусты стали бесконечными. Ветки постоянно хлестали по рукам, ногам и лицу. На теле появились царапины с кровью. Вокруг было темно, словно ночью. Кажется, в этих местах никогда не ступала нога человека. Артёмка с трудом пробивался вперёд.

«Ещё один час и если не найду Лешего, то пойду назад», – думал мальчик.

Прошёл час. Парень остановился. Он огляделся по сторонам, но вокруг были лишь сплошные деревья и кусты.

– Леший! Леший! – закричал во весь голос Артёмка.

Тишина.

– Леший! Хозяин леса! Мне нужна твоя помощь! Водяного похитили!

Никакого ответа. А чего, собственно, он ожидал? Он же просто наугад пошёл в лес. Мальчик думал, что наткнётся на жилище Лешего, но на всём пути он видел только лишь деревья да кусты.

– Леший! Дух леса! Помоги, пожалуйста! – в последний раз прокричал парень и, не услышав ответа, сверился с компасом, развернулся и пошёл обратно.

Как и на пути вперёд, Артёмка делал привалы и на обратной дороге, чтобы отдохнуть и перекусить. Благо часто попадались сломанные деревья, на которые можно было присесть.

Прошло пару часов. Странное дело, непролазный лес не заканчивался. Мальчик уже должен был выйти к более просторным деревьям, но вокруг было все так же темно, как ночью.

Прошло четыре часа. Картина вокруг не менялась. Артёмка начал очень сильно бояться. Он постоянно отгонял от себя одно страшное слово, которое так и лезло в голову.

Заблудился.

Прошёл ещё час. Ничего не поменялось. Стрелка компаса постоянно кружилась в разные стороны. Артёмка понял, что заблудился. Конечно, у него ещё было в запасе пару часов, прежде чем его хватятся родственники, но он сейчас неизвестно где и даже если он будет идти в одну сторону и выйдет куда-нибудь, то у него не хватит времени появиться вовремя дома, а это значит, что его будут искать с полицией, сообщат маме с папой, а когда его найдут, то влепят такой нагоняй, что он точно никогда больше не приедет в Кадом, если вообще выйдет до совершеннолетия на улицу. И это если его найдут, ведь запасы еды и воды на исходе, а впереди ночь. Ночь в лесу, в котором водятся волки и медведи…

Удивительно, но в этот момент Артёмка больше всего переживал не за себя, а за своих родственников: маму, папу, бабушку и дедушку. Какую же боль он им причинит, если не вернётся. Да и Филька, это удивительное существо, которое доверилось ему, скорее всего, не будет спасено.

Мысли мальчика становились всё мрачнее и мрачнее, как вдруг впереди показался дневной свет. Парень со всех ног побежал к нему, постоянно спотыкаясь и падая.

Артёмка вышел к лесному озеру. Мальчик подошёл к воде и побарахтал в ней руками. Вода была прохладной и кристально чистой. Парень умылся и хотел даже попить из ладоней, но не стал, так как у него ещё оставалось немного воды в бутылке.

Недалеко от озера находилась небольшая поляна, на которой стояли какие-то валуны. Мальчик пришёл на эту поляну и стал осматривать высокие камни. У него сложилось впечатление, что они были расставлены кем-то вручную, и этот кто-то обладал большой силой. Ведь вряд ли сюда смог бы доехать автокран.

Посреди поляны стояло высокое дерево. Оно было каким-то странным, имело две огромные, свисающие вниз ветки, а ствол был невероятно толстым. На этом дереве росли и хвойные иголки, и березовые листья, и даже яблоки! Но самым удивительным было то, что на самой верхушке располагалось нечто очень похожее на лицо.

– Здрасьте, вы Леший? – неуверенно спросил Артёмка.

Ответа не было.

Парень подёргал ветки, но это тоже не помогло. Наверное, это просто похожее на человека дерево, только и всего. Мальчик развернулся и хотел было уйти, как вдруг услышал за спиной какой-то шум.

Он обернулся. Вроде бы всё было в порядке, за исключением того, что теперь с верхушки дерева на него смотрели два больших глаза.

Артёмка стоял не шелохнувшись. Вдруг дерево пришло в движение. Ветки, словно руки, потянулись вверх. Внизу ствол разделился надвое, и появились обросшие мхом ноги.

Дерево сделало пару шагов вперёд. Чтобы не быть раздавленным, Артёмке пришлось отойти в сторону. Теперь перед ним стояло огромное человекоподобное дерево.

– Кто посмел явиться в дом мой? – раздался грозный голос.

– Вы Леший? – спросил Артёмка.

– Я Леший! Хозяин лесов! Как ты сумел отыскать меня?

– Дед Игнат сказал, что вы живёте в самой глубине леса.

– А-а-а, – протянул Леший. – Игнатий Палыч. Давненько он сюда не захаживал.

– Он говорит, что ноги у него уже не те.

– Да, да. Вот и у меня временами ветки мои начинают поскрипывать. Старость не радость.

Мальчик стоял, не зная, что на это ответить.

– Вам молодым этого не понять, – сказал Хозяин леса. – Зачем ты пришёл ко мне?

– Мне нужна ваша помощь. Браконьеры похитили маленького Водяного.

Хозяин леса издал звук, похожий на рык.

– Ух и не люблю я этих браконьеров. Сколько деревьев они погубили!

– А они разве и лесам тоже вредят?

– Ещё как! Они и рыбу ловят, и охотятся на животных, и деревья губят, и много ещё чего плохого делают. В былые времена народ брал у Матери Природы, чтобы себя прокормить, а сейчас не берут, а загребают! И всё им мало да мало. Уничтожают целые леса, целые виды живых существ! И ведь не для того, чтобы себя прокормить, а для наживы. Чтобы деньги ихние проклятые получить!

Леший вздохнул, а затем сказал:

– Помогу я тебе. Я обладаю связью со всеми деревьями и растениями на континенте и могу мысленно перемещаться туда, где растёт что-либо.

– А вы Водяного сможете найти?

– Волшебство всегда имеет яркий след, отличающийся от других, и поэтому я смогу увидеть его. Правда, я не делал этого очень давно…

– Пожалуйста, Хозяин леса. Они ведь убьют его!

– Хорошо. Я попробую отыскать детеныша Водяного, но ничего не обещаю. А теперь ожидай.

– Спасибо! Спасибо! – закричал парень. Затем он начал наблюдать за тем, как Леший принимает свою изначальную форму, снова став деревом. Несколько минут оно стояло неподвижно и вдруг начало светиться, словно ёлка зимой, только свет был синий. Мальчик смотрел на это, затаив дыхание. Ничего красивее он в жизни не видел. Этот свет был похож на то, как светился Филька.

Так прошло минут двадцать. Артёмка начинал беспокоиться. Сколько времени займёт поиск Фильки? Еда и вода в рюкзаке уже закончились, а на улице начинало смеркаться.

Но вот свет, исходящий от дерева, стал тускнеть и в конце концов, полностью погас. Затем дерево трансформировалось в Лешего, который, к удивлению мальчика, с грохотом упал на землю.

– Леший, что с тобой?! – спросил Артём, видя, как гигант тяжело дышит.

Хозяин леса начал бубнить что-то неразборчивое и только немного переведя дух, смог выговорить:

– Нашёл…

– Где?! – вопрошал парень.

Леший ничего не отвечал, а лишь тяжело дышал. Через какое-то время он сказал:

– Подойди… Я покажу…

Артёмка подошёл к Хозяину леса. Вдруг ветки потянулись к мальчику и опутали его. Парню стало страшно.

– Не бойся, – сказал Леший.

Мальчик хотел что-то спросить, как вдруг его дух словно выпрыгнул из тела, и он оказался непонятно где, среди множества деревьев. Парень хотел сдвинуться с места, но не смог. Затем он начал быстро перемещаться с места на место. Окружение вокруг постоянно менялось. Он был то среди деревьев, то низко-низко в траве. Поля сменялись лесами, леса посадками, посадки полями. Иногда он замечал небольшие светящиеся пятна разных цветов: фиолетовые, красные, серые.

Впереди показались многоэтажные дома. Артёмка сразу же узнал свой родной город. Вдруг впереди он увидел пятно, которое светилось зеленым. Прямо как Филька. Парень начал перемещаться по этому следу, который становился всё ярче и больше. В какой-то момент пятно стало большим и постоянно мерцающим. Оно находилось в каком-то небольшом здании, похожем на сарай. Неподалёку стояли ещё несколько построек, а ещё дальше было два пруда. Мальчик сразу же узнал это место. Это была рыболовная база за городом, на которую он ездил с родителями. Значит, Филька там!