Дрейфующий клипер
Марк лениво парировал серию отчаянных выпадов со стороны, изрядно потрепанного спаррингом, партнера по фехтованию.
Окинув мимолетным взглядов циферблат настенных часов, он жестом остановил бой.
– Очень даже неплохой результат для полугодовалого ученика. И все же, попрактикуй немного контрольную точку. По-моему, в ваших боях на саблях это называется «регулирование шага». – отпустил он слова напутствия и, стягивая защитный шлем, направился в сторону душевых кабин.
– Спасибо, мастер. – звонким голосом, нараспев, отозвался оппонент. – Я все поняла, вот только слегка отдышусь и …
Марк обернулся. В центре зала, оперевшись руками о колени, стояла миловидная девушка. Ее шлем и дорогая французская шпага тускло поблескивали на полу.
– Альвина, никакой я не мастер, а скорее такой же любитель, как ты. Считаю, что на сегодня с тебя занятий вполне достаточно.
– Рапира со шпагой даются заметно тяжелее, чем моя любимая абордажная сабля, – движением головы она встряхнула свои темно-рыжие, мелко вьющиеся до плеч волосы.
– Шесть месяцев – это довольно незначительный тренировочный интервал, – ободряющим тоном произнес Марк, – у тебя все еще получится. В нашем деле, главное – это чувство искренней любви к объекту увлечения.
Густота волос Альвины скрыла ее загадочную улыбку.
– Похоже что сегодня я еду на такси. Моя машина все еще прозябает в автосервисе. – с печальным вздохом сообщила она. – Нам, случайно, с тобою не по пути?
– Да не вопрос. Приводи себя в порядок, а я тем временем буду ждать тебя на парковке, – кивнул Марк и, уткнувшись в мобильный телефон, вышел из тренировочного зала.
Приняв наспех душ, он уверенным шагом направился в сторону ближайшей автомобильной стоянки, где его с нетерпением дожидался железный конь, с изящным трезубцем Посейдона на капоте.
Привычным движением руки, он включил зажигание и, уютно разместившись на водительском сиденье, принялся наблюдать за тем, как на аккуратно стриженный газон медленно наслаивалаивается темнота. Пробуждая одиноких ночных птиц ото сна, она суетливо завершала свои приготовления к встрече с госпожой ночи, краем серебристого диска, уже успевшей осветить верхушки плотно сомкнутого строя великовозрастных деревьев. Где-то там, далеко, по небу неспеша плыли редкие дождевые облака. В воздухе отдавало влажной, насыщенной ароматами диких трав и хвои, духотой.
Тихий рокот двигателя нарушила трель входящего вызова:
– Да, Мэтью, добрый вечер! – поприветствовал босса Марк.
– Приветствую! – взволнованный голос собеседника заметно подрагивал. – Прости за столь поздний звонок, – я прекрасно помню, что ты в отпуске, но у меня появилась одна, скажем так, безотлагательная тема для обсуждения.
– В извинениях нет необходимости. Работа есть работа. – с готовностью заявил он. – Я весь во внимании.
– Прекрасно! Дело в том, что у нас на горизонте замаячил очередной жирный заказчик, который даже не собирается утруждать себя такими пустяками, как подсчет суммы вознаграждения по завершении проекта. Ввиду конфиденциальности предстоящего разговора, раскрывать подробности по телефону я не имею права. Поэтому, если вдруг ты сегодня находишься в столице, приезжай к нам на совещание к 22.00.
– Я приеду! Но, позволь, к чему такая срочность?
– Не позднее 9.00 завтрашнего утра, клиент ожидает от нас окончательный ответ, – беремся мы за это дело или нет. По моей информации, он направил свое предложение не только в наш адрес. В этом своеобразном тендере, участвует еще, как минимум, одна дублирующая наши функции сторона. – заговорщически продолжил Мэтью. – Что же касается меня, то я оценил бы данный проект как весьма перспективный. Скажем, как одиннадцать из десяти по десятибалльной шкале. Итак, мы с нетерпением ожидаем твоего появления в особняке на Остоженке.
– Информацию принял. Прибуду ко времени.
– Хорошо. – за репликой босса последовали короткие гудки.
В зеркало заднего вида он разглядел приближающуюся фигуру юной партнерши по фехтованию. Уже через мгновение, она очутилась рядом на пассажирском сиденье.
Легкие штрихи макияжа, на фоне благородных черт лица пламенеющей шатенки, удачно подчеркивали полноту ее нежно-розовых губ. Марк невольно залюбовался своей попутчицей, но вовремя спохватившись, спешно перевел взгляд на монитор бортового компьютера.
Отыскав, наконец, в памяти прибора нужный адрес, он дождался металлического щелчка пассажирского ремня безопасности и уверенно направил престижный спорткар в сторону города.
Поймав себя на мысли о том, что еще какие-то пару лет назад он даже не мог помыслить о подобного рода средстве передвижения, Марк молча улыбнулся. Всем достижениям последнего времени, равно как и своей насыщенной событиями жизнью, он был всецело обязан Идейскому Клубу, – частной поисково-исследовательской организации, созданной неутомимым искателем приключений и крупным меценатом Мэтью Дэвисом, по уши влюбленным в историю древнего мира.
Своим же экзотическим названием, Клуб был обязан мифической Идейской горе, у подножия которой, согласно свидетельствам отцов античной географии, некогда располагался легендарный город Троя. На вершине горы восседал великий бог Зевс, наблюдая за успехами своих излюбленных троянцев.
Мэтью свято верил, что в немалой степени, своим процветанием Клуб был обязан, в том числе, и этому весьма удачному названию.
Невзирая на склонность к рискам и чрезмерный авантюризм, господин Дэвис, словно магнитом, притягивал к себе заказчиков из числа богатейших коллекционеров планеты. Команде Клуба оставалось лишь своевременно добыть искомые артефакты и сладко почивать на финансовых лаврах. Ни в какое, даже отдаленное, сравнение с прошлой жизнью Марка все перечисленное идти просто не могло.
Вместе с тем, не обошла стороной Клуб и темная сторона их деятельности.
Прошло не более года с того рокового момента, когда в погоне за редчайшими историческими артефактами, Идейский Клуб внезапно осиротел, не досчитавшись сразу нескольких своих ярких представителей. Они бесследно пропали в Румынии при весьма мистических обстоятельствах. Но, как иногда говорится, это была уже совсем другая история.
Опустевшая к полуночи трасса лениво поблескивала назойливыми вспышками чрезмерно ярких придорожных фонарей. Лопасти недремлющих дворников сметали из стороны в сторону мелкие капли, набиравшего силу, летнего дождя.
Боковым зрением, Марк ощутил пристальный взгляд своей очаровательной попутчицы.
– И все же мне немного интересно, что могло тебя сподвигнуть заняться таким не очень популярным в наше время видом спорта, как фехтование? – стараясь заполнить молчаливую паузу, поинтересовалась Альвина.
– Честно признаться, никогда не задумывался над этим. Но очень похоже на то, что я принадлежу к тем неисправимым романтикам, что с раннего детства впитали в себя горы книг про благородное рыцарство, а также дальние странствия по морям и океанам, – задумчиво предположил Марк. – Впрочем, таким я остаюсь и по сей день. А что насчет тебя?
– Ты это о чем? – наигранно округлила свои, слегка раскосые, глаза Альвина.
– По-моему, холодное оружие относится к увлечениям, весьма несвойственным среднестатистической девушке.
– А кто тебе вообще сказал, что я среднестатистическая? – недовольно фыркнула она. – Может быть, у меня под этим всем имеется веское основание.
– Ну прости, если вдруг умудрился обидеть тебя своим вопросом. Вероятно, я не совсем корректно выразился. – спешно ретировался Марк. Он почувствовал, как по его лицу предательски растекается краска смущения, которая к счастью, не особо бросалась в глаза при ночном освещении.
– Как же быстро ты сдаешь свои позици! Не в пример сегодняшнему спаррингу. – примиряюще улыбнулась девушка. – Не смущайся, все в порядке. На самом деле, здесь нет никакой загадки. Мой интерес ко всему этому вызван обстоятельствами, в немалой степени сходными с твоими. Но, за одним лишь небольшим исключением…
– Исключением? – с интересом переспросил Марк.
– В моем роду затерялась пара-тройка заядлых путешественников и неисправимых авантюристов, чья кипящая, теперь уже в моих, венах кровь, время от времени, пробуждает во мне непреодолимое желание вырваться из стереотипного женского образа. – игриво склонила голову Альвина. – Давай, скажем проще, – я взяла себе право иметь свой собственный путь.
В салоне автомобиля затянулась пауза молчания. Не дожидаясь возможных уточняющих вопросов со стороны молодого человека, девушка продолжила:
– Мой дедушка, тот что по отцовской линии, был мореплавателем, если еще точнее, то капитаном военного корабля, несшего постоянное боевое дежурство где-то в холодных водах, близ заснеженной Антарктики. Мой же прадед был одними из тех, кому довелось побывать в настоящих морских и океанических экспедициях, участвовать в сражениях, а также принимать участие в опаснейших стычках с морскими пиратами. В одном из таких приключений, ему удалось завладеть превосходным боевым трофеем, собственным, чрезвычайно маневренным, парусным кораблем.
Я не единожды перечитывала доступные мне, личные дневники моих пращуров, где подробнейшим образом описывались морские маршруты и боевые приключения. Не исключаю, что именно это обстоятельство сыграло определенную роль в возникновении у меня тяги к сугубо мужским развлечениям, в том числе фехтованию и яхтингу.
– Ты еще и яхтсмен? – с нескрываемым удивлением, переспросил Марк.
– Тогда уж, скорее яхтсгерл! Марк, будь добр, следи за дорогой! – звонко рассмеялась она в ответ на комичное выражение неподдельного изумления на лице молодого человека. – Я конечно, может и приемлю морской экстрим, но никак не дорожно-транспортный!
– Постой-постой. – он встряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. – Ты реально водишь морские суда?
– На самом деле, я способна управлять как гражданскими морским посудинами, так и определенной разновидностью кораблей военного назначения. А еще я без ума от картографирования и вообще, признаться, обожаю говорить о себе любимой! – озорно хихикнула она и будто в смущении, прикрыла свои глаза ладошками.
– Потрясающе! А почему же ты изучала дневники своих героических родственников, а не получила эту информацию от них непосредственно, к примеру от своего деда? – осторожно уточнил он. – С ним что-то стряслось?
– Ты весьма проницателен. – внезапно помрачнев, отвела взгляд Альвина. – Мой дед ушел из семьи еще задолго до того, как я появилась на свет. Как раз, по этой причине, прямой контакт между нами был исключен. Конечно, в силу своего возраста, я и со своим прадедом знакома не была. О нем я знаю лишь совсем немного, к сожалению. Пребывая в чине адмирала, он был на хорошем счету царской семьи, но после какой-то засекреченной миссии, вдруг всерьез загорелся идеей изучения Антарктиды. В своих дневниках, которые остались в его рабочем кабинете, он описывал небывалые явления, наблюдаемые им у ледяного вала этого таинственного континента. Будучи весьма состоятельным человеком, на личном парусном судне он снова устремился к этим заснеженным берегам, куда-то на самый край света. После того, как он пересек водные пространства разделявшие Южную Америку и Антарктиду, что ведут к мифической Огненной Земле, наша семья не получала более о нем никаких известий, до момента получения последних бортовых записей с его корабля, ставших для нее, впоследствии, роковыми. Моя прабабушка очень переживала разлуку с супругом, и, наверное, поэтому, она прожила сравнительно очень недолгое время.
Поначалу, за пустующим домом присматривал мой дедушка, затем уже мой папа, а много позднее, приятную эстафету приняла и я. К тому времени, особняк с виду сильно обветшал, но внутреннее убранство его, до сей поры, не утеряло своего былого лоска. Эти монументальные, из розового мрамора, лестничные пролеты, высокие, украшенные парусами хрустальных люстр потолки, просторная, предназначенная для проведения приемов и балов гостиная, без слов, передавали удивительную атмосферу давно ушедших лет. В рабочем кабинете на втором этаже, что отец мой в бытность называл капитанской каютой, все стены сплошь были украшены книжными полками, прогибающимися под тяжестью раритетных фолиантов, египетских папирусов, тибетских танков. В центре занимал место позолоченный, высотою в человеческий рост глобус. У огромного окна был установлен изящный португальский телескоп. Но при желании охватить всю глубину довлеющего над поместьем небосвода, можно было прямо из рабочего кабинета, по тайной винтовой лестнице, минуя третий этаж, подняться до самого чердака, где куполообразная стекляная крыша укрывала от непогоды настоящую домашнюю обсерваторию. Моя бабушка мне даже как-то обмолвилась, что мой, впечатленный текстами о критском лабиринте, прадед при жизни, озаботился строительством чего-то подобного на территории нашего владения. Именно там, он, якобы, надежно спрятал оригинальные фолианты Александрийской библиотеки, прихваченные им из капитанской каюты одного пиратского брига. Предположительно, один мореплаватель, который, к тому же являлся молодым принцем Египта, собрал в них детальную информацию о забытых проливах Антарктиды, ведущих в ее внутренний мир. Но, как бы я ни пыталась узнать об этом немного больше, все мои расспросы привычно наталкивались на глухую стену молчания моей бабушки. Вероятно, она просто не располагала нужной мне информацией.
Мама старалась в поместье лишний раз не появляться, но мне всегда очень нравилось проводить свободное время в этом старинном доме. Набрав с собой вдоволь еды и теплых одеял, я сутками напролет могла зачитываться уникальными художественными и научными произведениями, ряд из которых принадлежал к оригинальным экземплярам времен античности. Расположившись на просторном, из стеганой кожи диване, я не могла отделаться от ощущения, что я нахожась в капитанской каюте настоящего фрегата, который уносит меня куда-то в дальние странстия под командованием надежного незримого капитана. Настоящего-то корабля, что принадлежал моему прадеду, мне так воочию и не посчастливилось в то время наблюдать. В моем распоряжении были лишь полуразмытые фотографии того судна.
– Но в таком случае, как бортовые записи с корабля могли оказаться в твоем распоряжении?
– Хороший вопрос. – отметила девушка. – Однажды, мама обнаружила в нашем почтовом ящике нотариальное извещение о необходимости получении, унаследованного ею от кого-то наследства. Речь шла о неком плавсредстве, но подробности нам раскрывать по телефону отказались. Забрать его предстояло не с соседней улицы, а непосредственно из порта австралийского города Мельбурн. По причине того, что осуществить эту непростую миссию, в тот момент, было некому, письмо пролежало не один год в пыльном ящике письменного стола.
– И что же было дальше? – с головою, погруженный в ее рассказ водитель, казалось, напрочь забыл про свою обязанность следить за дорогой.
– Я стала достаточно взрослой для обретения возможности принимать самотоятельные юридические решения и мне не оставалось ничего иного, кроме как решиться на это весьма авантюрное путешествие.
Получив доверенность от мамы, я отправилась по указанному адресу. В том порту меня ожидало … – она запнулась, словно подбирая подходящие слова.
– Так что же это было? – отбросил в сторону свою выдержку Марк.
– После того, как директор порта встретил меня лично, мы направились с ним к причалу, где на зыбкой водной глади мирно покачивалось … добротное трехмачтовое судно, с бюстом какой-то античной героини на носу и выцветшей от времени табличкой «Агарта». Это был настоящий парусно-винтовой клипер, принадлежащий некогда моему прадеду.
– Какая великолепная история! – не в силах совладать с захлестнувшей его волной восторга, воскликнул Марк. Желание иметь свой собственный парусник не оставляло его с самого раннего детства. – И как же ты дальше поступила? Где сейчас это чудо техники? И как корабль вообще мог оказаться в Австралии?
– Ну и забросал ты меня своими вопросами, партнер! Между прочим, мы уже находимся на территории моего района. – наигранно, с печалью в голосе, вздохнула Альвина.
– Ты можешь об этом не беспокоиться, я сейчас просто сбавлю скорость.
– Если тебе так угодно знать, то корабль мой сейчас занят тем, что развлекает туристов где-то у берегов Сиднея. – после сказанного, девушка, вдруг, от досады поджала губы. – Дело в том, что процесс идентификации и поиска наследника – занятие затратное и не быстрое. Обычно, за это время копятся кое-какие обязательные платежи, такие как аренда места для якорной стоянки в порту, налог на собственность и прочие «сверхблага» высокоразвитой цивилизации. В итоге, мне в тот момент было проще сдать свое плавсредство в аренду, на неопределенное время, чем собирать деньги на погашение счетов. Но, скажу тебе по секрету, что я очень надеюсь, что вскоре смогу вернуть свою собственность обратно.
– Как давно и кто его туда перегнал? – не сдавался Марк. – Был ли твой корабль разграблен?
– На удивление, по описи, имущество прадеда оказалось нетронутым ни пиратами, ни мародерами. Сам же корабль был обнаружен бесхозно дрейфующим в просторах Индийского океана, где-то в непосредственной близ Кокосовых островов, лишь по окончании Второй мировой войны. Ввиду того, что Килинг, как еще эти острова официально называются, территориально относятся к Австралии, судно это, в последствии, было отбуксировано в Мельбурн.
Во время осмотра помещений корабля, я обнаружила деловые бумаги и некоторые личные путевые заметки своего пращура. В них содержалось много эксклюзивной информации по Антарктиде и не только. Таким образом, дневники прадеда, предоставили мне уникальную возможность заглянуть в лабораторию ума этого незаурядного человека.
– Раньше, я краем уха уже что-то слышал о загадках ледяного южного континента, но никогда не воспринимал всерьез эту противоречивую информацию, – хмыкнул в задумчивости Марк. – А дед-то твой, полагаю, и не подумал следовать примеру своего отца?
– Как бы не так! Печальная семейная история вновь повторилась. – усмехнулась она. – Будучи крупным государственным чиновником, он при первой же возможности, вдруг оставил все дела и, сколотив экспедицию, отправился на поиски своего канувшего в лету отца.
– И он что, тоже пропал без вести? – осторожно поинтересовался Марк.
– Да, тоже, – тихо ответила она, – И все не так трагично, как если бы он не прихватил с собой моего собственного папу …
– Мне, конечно же, не следовало лезть тебе в душу расспросами. Но, все это невероятно интересно и закручено! – попытался сгладить ситуацию Марк.
– Ну что ты, перестань. Признаться, мне и самой время от времени хочется об этом поговорить, но увы, не с кем.
– Почему же? – недоумевал он. – А как же твоя родня? У вас слишком разные интересы?
– Предлагаю не углубляться далее в эту личную тему … – вдруг резко оборвала нить разговора Альвина. – Сейчас у меня для этого нет, как минимум, соответствующего внутреннего настроя. Вообще, чтобы более или менее адекватно воспринимать подобного рода информацию, тебе следует немного ближе знать мою семью. Видишь ли, со стороны все это может показаться весьма странным.
– Хм … конечно же ты права. – поджал губы Марк.
В салоне автомобиля снова воцарилась тишина, время от времени нарушаемая ритмичными щелчками повороток.
– Знаешь, не бери это в голову, – я просто очень устала. – попыталась сгладить неловкую паузу девушка. – А вот и мои Царики. Сегодня мы добрались сюда гораздо быстрее, чем это было в прошлый раз. Будь так любезен, высади меня вон на том повороте, что у самого парка.
Жестом руки попутчица указала Марку на слабоосвещенное место у кольцевой парковой дороги, в двух шагах от остановки общественного транспорта.
– Послушай, я понимаю, что ты весьма поднаторела в искусстве сабельного боя и рука у тебя хорошо поставлена, но неужели у тебя напрочь отсутствует, присущее многим женщинам, чувство страха темноты? В безлюдном парке в такое время может быть небезопасно … – демонстративно сдвинул брови юноша. – Или же я о тебе еще чего-то не знаю?
– Ну с какой такой стати ты вдруг решил, что знаешь обо мне хоть что-то? Быть может, я намного опаснее, чем это может показаться со стороны? – подмигнула Альвина и, прикрыв свою дверцу, игриво отправила ему короткий воздушный поцелуй.
– Доброй ночи. – махнув рукой, устало произнес Марк, вспомнив, что ему оставалось меньше часа пути до места назначения.
Он воспроизвел в памяти свой недавний разговор с Мэтью, мысленно отметив, что в голосе босса нотки нервозности, что уже само по себе было явлением редким. Значит, проект имеет высокую степень важности для нашего клуба.
Коснувшись панели автодисплея, Марк отрывисто скомандовал голосовому помощнику: «Вагнер «Путь в Валгаллу» и под нарастающий аккомпанемент мелодии любимого композитора, сорвал с места свой голубой болид, вскользь просканировав светом фар участок парковой аллеи, по которой еще совсем недавно проследовала Альвина.
К тому времени, след девушки уже простыл. Растворился также и силуэт одиноко сидящего на остановке мужчины. Но молодой человек не придал всему этому никакого значения. Его мысли всецело были сосредоточены на предстоящем мероприятии.
Оплатив парковку, Марк раскрыл зонт и, по привычке, направился было к знакомому подъезду, но тут же в растерянности остановился. Как ни вглядывался он в темноту, обнаружить на входных дверях привычный барельеф в виде карлика Беса, ему пока не удавалось. По обыкновению, он служил для всех членов Клуба тайной меткой, свидетельствующей о присутствии базирующейся в подъезде того или иного дома мобильной штаб-квартиры. Регулярная смена мест проведения закрытых совещаний, была частью конспиративной тактики Мэтью Дэвиса, больше всего опасавшегося потенциальных утечек конфиденциальной информации.
Повертев в растерянности некоторое время головой, Марк принялся поочередно осматривать каждую из входных дверей возвышавшегося над ним старинного особняка. К его счастью, очередная вспышка молнии , все же, помогла обнаружить искомое. Мысленно коря Мэтью за за чрезмерные меры безопасности, он занес над нужной дверью сжатую в кулак руку и, размеренным стуком, подал условный сигнал.
Через считанные мгновения, дверь, со скрипом, медленно приоткрылась и подрагивающий от волнения голос из темноты тихо произнес: «Пароль!»
– Доброй ночи, Арк! – сдержанно улыбнулся Марк. В Клубе все уже давно смирились со странностями Аркадия, очередного, ярого приверженца культа секретности. – У меня нет никакого пароля. Заметь, вся эта история с конспиративными явками срабатывает лишь в том случае, если кодовые слова людям предоставлять заблаговременно. А так, на нет и …
– Я персонально разослал пароли еще за два дня! Запечатывал их в конверты собственноручно! – негодующе зашипел Аркадий. – А вот ты намеренно пытаешься вывести меня из равновесия. Каждый раз, когда я спрашиваю контрольное слово, ты устраиваешь мне свое заезженное цирковое представление! Я вообще-то отвечаю за нашу безопасность.
– Подозреваю, что ты вновь передал свои «сверхсекретные» пароли через обычного курьера? – Марк изо всех сил пытался сохранить серьезное выражение лица.
– Да … а что тебя в этом смущает? – буркнул себе под нос уязвленный конспиратор.
Он прекрасно помнил, как в один из дней, отправил информацию для служебного пользования обычной курьерской службой. И все бы ничего, но курьером оказался сотрудник внешней разведки одного из государств, на территории которого Клуб осуществлял свой очередной проект. В результате, боссу чудом удалось избежать репутационных издержек высокостатусного заказчика.
– Меня-то как раз ничего и не смущает, – продолжил ночной визитер, – но, если я его не получил, то по логике, выходит, что моим паролем завладел кто-то посторонний. Вероятно, твой доверенный курьер теперь сможет беспрепятственно проникнуть на собрание нашего Клуба, подслушать и доложить все куда следует. И все это благодаря твоей недальновидности!
Осознав всю нелепость создавшейся ситуации, Аркадий замялся.
– И еще. – Марк с трудом сдерживал себя от того, чтобы не разразиться смехом. – Вынуждая меня столько времени мокнуть под дождем, ты определенно привлекаешь ненужное внимание к нашей Конторе. А ну впускай меня немедленно!
Словно побитая собака, конспиратор спешно ретировался и, указав рукой куда-то в темноту, затворил за коллегой входную дверь.
Планировка особняка оказалась типовой, поэтому, проследовав по инерции в гостиную, Марк вскоре очутился в помещении, где его уже дожидались остальные члены Клуба. Часть из них, потягивая ароматный кофе, релаксировала на удобных креслах, другая же часть освоила не менее комфортный кожаный диван.
Обменявшись приветствиями, все присутствующие, как по команде, направились к покрытому привычным зеленым сукном овальной формы столу, за которым чинно восседал Мэтью в компании элегантного, но весьма старомодно одетого незнакомца.
Марк впервые наблюдал перед собой, словно сошедшего со страниц английского романа, человека в классическом образе аристократичного джентльмена. Облаченный во фрак, в руках он держал добротную трость с шаровидным навершием и настоящий цилиндр. Почтенный возраст джентльмена выдавала седина пышных усов и сеть мелких морщин на его лице. Несмотря на возраст, озорной прищур глаз и открытая улыбка, скрашивали собою досадные временные отметины.
Лицо босса привычно выражало озабоченность сосредоточения. Время от времени, он любил с головой погрузиться в размышления. В это время он мог даже не замечать окружающих.
В зале воцарилась тишина, прерываемая время от времени доносящейся из коридора многоголосой трелью оставленных без внимания мобильных телефонов.
Наконец, Мэтью как-то тяжело вздохнул и, отстранившись от компьютера, кратко поприветствовал собравшихся в зале:
– Коллеги, рад, что все вы в сборе. Пожалуй, мы традиционно оставим в стороне всевозможные протокольные прелюдии и сразу начнем обсуждение деталей нашего нового заказа. Позвольте представить вашему вниманию, прибывшего к нам издалека дорогого гостя. Слева от меня, почетный доктор философских наук одного из старейших частных университетов Великобритании, крупный меценат, господин Рональд Брайер.
Члены Клуба устремили свои взоры на иностранного гостя, встретив приветственный кивок с его стороны.
– Если вкратце, то Рональд и я знакомы еще со студенческой скамьи. Также, мы время от времени встречаемся на мероприятиях ассоциации выпускников нашего университета. Будучи осведомленным о сфере деятельности нашего Клуба, он выступил к нам с интересным предложением. Полагаю, что лучше самого автора я изложить суть идеи едва ли в состоянии, поэтому, передаю слово дорогому Рону. – указав приглашающим жестом сторону однокурсника, Мэтью разместился поудобнее в своем кресле.
– Спасибо за предоставленную мне возможность находиться в столь уважаемом сообществе, Мэт! – закинув ногу на ногу, взял на себя инициативу джентельмен. – Признаюсь, что на самом деле, я осведомлен о вашей деятельности весьма поверхностно. Все дело в чрезмерной скрытности моего доброго друга. Если я все воспринял верно, то, в моем понимании, Идейский Клуб занимается поиском различного рода древних артефактов, разгадками исторических коллизий, а также, к настоящему моменту, на вашем счету уже масса реализованных проектов.
Он на мгновение умолк, всматриваясь в лица слушателей.
– Пока что все верно, Рон. – подбодрил друга Мэтью. – Забирай немного ближе к теме.
– Сейчас уже ни для кого не секрет, что все мы живем в традиционно непростые времена. История человечества изобилует войнами, природными катаклизмами, массовыми эпидемиями, засухами, голодом. Как это ни странно, наряду с этим, мы вроде бы как обладаем культурным, техническим и интеллектуальным уровнями развития, в значительной степени превосходящими таковые у населения планеты минувших эпох. Но весь парадокс в том, что все эти, казалось бы, преимущества не вносят вклада в решении нависающими над человечеством цивилизационных проблем. По данной причине, у меня и таких людей, как я, формируется стойкое ощущение, что наша коллективная реальность опирается на доселе неизвестные нам законы. Мы как будто непрерывно подвергаемся чьему-то волевому воздействию извне. Профинансированные нами, в связи с этим, масштабные исследования, недвусмысленно указали на то, что нечто большее, чем просто человеческая воля, прочно удерживает инициативу во всех аспектах жизнедеятельности нашего общественного устройства и людям стать хозяевами здесь уже едва ли удасться.
Содержательный монолог Рональда прервал жалобный скрип петель от входной входной двери. Вошедший в гостиную Аркадий занял свободное место за столом.
– Продолжай Рональд. Я ни черта не понял, но продолжай! – Мэтью старался поддерживать инициативу беседы в своих руках.
– Спасибо. – в задумчивости погладил свои пышные усы господин Брайер. – Прежде, чем продолжить, я должен сообщить вам, что состою сразу в нескольких закрытых обществах, ничем себя не публике не проявляющих. Общества эти, объединяют в себе весомую часть пула трансграничных предпринимателей, международных банкиров, представителей крупной прессы, деятелей искусства и прочей интеллигенции. Так вот, я хочу информировать вас, что мы всерьез озабочены ситуацией в мире. На одном из закрытых совещаний нашего сообщества, была поставлена задача по незамедлительному поиску и адаптации идей по выходу из сложившейся патовой ситуации. Был предложен ряд спасительных сценариев, кстати включая и мой собственный, признанных впоследствии в целом утопичными. Вместе с тем, не так давно, на меня вышел один резвычайно состоятельный человек и, не долго думая, предложил финансовую поддержку высказанной мною концепции. Мне оставалось лишь найти опытную команду для претворения зарождающегося проекта в жизнь. Собственно говоря, именно по данной причине я сейчас нахожусь перед вами.
– Дорогой Рональд! – в нетерпении ерзая на стуле, не сдержался Аркадий, – Вы прекрасно умеете создавать интригу, но в чем же состояла ваша идея?
В ответ на вопрос Аркадия, Мэтью демонстративно нахмурил брови, но Рональд, тепло улыбнувшись, продолжил:
– Спасибо за проявленный интерес, молодой человек.
Приподнявшись с места, он дотянулся рукой до тускневшей в полуприглушенном свете гостиной кофе-машины. В ответ на прикосновение, прибор весело запустил серию шумных алгоритмов по изготовлению бодрящего напитка. Дождавшись заявленного результата, чопорный джентельмен еще некоторое время наблюдал за тем, как медленно тает молочная пенка, соприкасаясь с краями бумажного стаканчика. Затем, он с наслаждением отпил, благоухающий благородными нотками арабики, напиток.