Нея Соулу
Академия для благородных девиц. Серия 1

В каждом есть больше,

чем мы изначально

ожидаем увидеть…

Пилот

– Ах ты паршивец! Ну я тебе сейчас покажу, как домогаться до невинных девушек! – размахивая шваброй в разные стороны голосила рыжеволосая барышня.

– Тия, ты что с ума сошла? Зачем же так орать после отбоя? – вопросил сонный голос с кровати.

– Что? Откуда ты знаешь моё имя? Ты, что, следил за мной, извращенец ящерный?!

– О чём ты говоришь? Какой ещё такой извращенец? Да кому вообще нужно за тобой следить?

– Ага! Значит следил за моей соседкой! Вон уже и в кровать по-тихому к ней забрался, – продолжала наступать вооруженная девушка. – Ну держись у меня! Отметелю так, что мама родная не узнает! – Тия в ярости откинула одеяло, готовая осуществить задуманное.

Её взору предстали мужские волосатые ноги, выглядывающие из-под женской ночной сорочки.

– Ну точно извращенец! Ещё и ночнушку Мари нацепил! – выкрикнула она, замахиваясь.

– Что? Да погоди-ка ты! – наконец начал соображать обладатель волосатых ног и, резво подскочив с кровати, избегая удара шваброй, кинулся к зеркалу.

Оттуда смотрел немного сонный и растрёпанный зеленоглазый брюнет с трёхдневной щетиной, одетый в женскую розовую сорочку с кружавчиками.

– Девир¹! Девир и ещё раз Девир! И куда же подевался этот долбаный морок?!

1. Сделка

Две недели назад. Драконьи земли. Королевство Велирд, приёмная короля.

В роскошно обставленном кабине находилось двое мужчин: первый, облачённый в дорогие одежды, с немного усталым видом, сидел за массивным столом из бесценной породы Жжёного дерева². Второй, в армейской форме – судя по отличительным знакам на плечах, начальник стражи – стоял рядом в пару метрах от первого. Мужчина за столом поднял голову, и в свете луны блеснули его золотистые глаза со змеиным зрачком.

– Есть новости? – вопросил он, устало откинувшись в кресло.

– Нам удалось проследить магический след украденного артефакта до людских земель, а точнее до Тиронской академии магии, – ответил ему тот, что в форме.

– Королевство Диллирия? – удивился первый, нахмурившись, а затем после недолгого раздумья приказал. – Скорей же пошли туда своих агентов. Чего ты медлишь?

– Ваше Величество, дело в том, что хотя мы имеем неоспоримые доказательства того, что артефакт находится у кого-то в этой академии, мы всё же не можем так открыто послать туда своих. Это же привлечет ненужное внимание и породит неудобные вопросы, а возможно и вновь разразит политический скандал!

– Да, да, что-то я совсем не подумал об этом. Тогда нам нужно действовать скрытно! Выберите одного самого лучшего бойца, который справится с этим сложным заданием.

– Есть ещё одна загвоздка, Ваше благородие… – начал оправдываться подчинённый короля. – Видите ли, данная академия только для девиц.

– Да, это сильно усложняет дело…

Король драконов поднялся и стал размеренно вышагивать по комнате.

– Ну может у них открыта вакансия учителя?

– Мы уже проверили. Увы, преподавательский состав давно набран. Наш единственный шанс заслать кого-нибудь под видом студентки к началу учебного года.

– Но у нас уже давно нет женщин магов!

– К сожалению, да, – согласился стражник и тут же предложил. – Мы можем попробовать переодеть одного из наших лучших воинов. Может сойдет за страшненькую…

– Нет, нет, это никуда не годится! Что за глупая идея взбрела тебе в голову?! Нам нужно что-нибудь понадёжнее. Есть ли другие мысли?

– Ну тогда, если только привлечь к делу кого-нибудь, кто в совершенстве владеет мороком… – начал объяснять служивый, а потом неуверенно добавил. – Правда, во дворце с таким уровнем магии, единственный, кто вызывает доверие – это Ваш племянник Марион…

Тут он был перебит королем.

– Отлично! Вот его и отправим! Пригласи-ка его ко мне. Я хочу лично обрадовать его этой новостью.

***

– Что? Ты хочешь, чтобы я переоделся в женщину?! – возмутился молодой мужчина лет двадцати шести на вид, едва заслышав просьбу своего родственника.

– Не просто переоделся, а целиком и полностью вжился, так сказать, в образ, – в который раз устало объяснил король. – Разумеется, накинув морок.

– Да какая разница?! Ничто на свете не заставит меня одеть на себя женские тряпки!

– Так уж прям и ничто? Даже половина моей сокровищницы?

– Поищи себе другого дурака! – хмыкнул племянник короля.

– Ну, а если я ещё и отменю твою свадьбу с принцессой Диллирии? – заискивающе поинтересовался дракон, разыгрывая свой козырь.

Молодой мужчина замер на мгновенье, а затем с неверием уставился на собеседника.

– Ты это сейчас серьезно, дядя? – стараясь скрыть свой интерес, с ленцой вопросил он.

– Абсолютно! Согласишься помочь мне в этом небольшом деле, и я тут же отменю свадьбу. Женишься, когда хочешь и на ком пожелаешь.

Молодой человек призадумался, а затем, покусывая нижнюю губу, выдвинул встречное предложение.

– У меня будет обязательное условие: заключим магический договор.

– По рукам, – как-то уж больно быстро согласился король.

2. Опоздавшая

По размытой от дождя дороге ехала, скрипя колёсами, чёрная карета с вензелями. Внутри, сидела безумно красивая, хотя при ближайшем рассмотрении и немного странноватая при пристальном изучении, девушка.

– Не могу поверить, что я на это согласился! Девир побери, да как они вообще дышат в этих дурацких корсетах!

Брюнетка дёрнула занавеску и высунулась в окно, глубоко вдыхая прохладный воздух.

Кучер, заметив торчащую сзади голову, предупреждающе бросил.

– Скоро прибудем на место. Приготовьтесь. И постарайтесь не сквернословить, как обычно. Да почаще улыбайтесь.

«Да пошёл ты со своими советами! Посмотрел бы я на тебя, как ты б улыбался, засунь тебя в бабское платье», – подумал Марион, но смолчал.

Карета тем временем резко свернула направо и выехала на каменную мостовую. Кучер не успел объехать булыжник на повороте, и повозка на секунду подпрыгнула в воздухе. Сидящая внутри девушка отлетела от окна и больно приложилась затылком.

– Эй! Поаккуратнее там! Не мешок с картошкой везёшь, – проворчала дама, но её замечание осталось незамеченным, судя потому как лошади погнали ещё быстрее.

И вот уже через несколько минут необычный экипаж затормозил перед высокими кованными воротами. Перед каретой тут же, словно из-под земли, вырос охранник и, строго обратившись к кучеру, поинтересовался.

– Кто такие?

– Так, это… – залебезил тот, включая дурачка, протягивая какие-то бумаги служивому прямо под нос. – Хозяин велел дочурку свою в академию доставить.

– А чего так поздно? Все студентки прибыли ещё неделю назад, – удивился проверяющий, но после всё же смягчился и дал добро. – Ладно, проезжай.

Карета неспешно покатилась дальше, а кучер шёпотом обратился к пассажирке.

– Говорил же я Вам быстрее собираться. А Вы несколько дней складывали чемодан с тряпками!

– Должен же я прилично выглядеть?! – возмутились сзади. – Если мне уж и суждено нацепить бабские шаровары, то хотя бы пусть они будут самые роскошные!

– Тише Вы! Не дай Девир услышит кто. И привыкайте уже говорить о себе в женском роде.

Ответом ему было лишь неразборчивое бурчание пассажирки.

Наконец, докатив до центрального входа, кучер одним движением остановил лошадей и ловко спрыгнул со своего места. Он потянулся к ручке двери и, распахнув её настежь, протянул руку сидящей внутри брюнетке.

– Чего лапы тянешь? – недовольно шикнула она. – Я и сам в состоянии вылезти из этой тарантайки.

– Сама! Сама! – шёпотом напомнил мужчина. – Чего же Вы никак не привыкнете. Давайте скорее руку, так положено.

Пассажирка, брезгливо скривив губы, всё же подала молочно-белую ручку своему сопровождающему и вылезла из экипажа.

– Стойте тут, я вытащу чемоданы. Только никуда не отходите! – проинструктировал её мужчина.

– Да стою я, стою. Тоже мне нянечка, – с раздражением буркнула девушка.

Тут в вечерней тиши скрипнула парадная дверь, и к прибывшим навстречу вышла дама преклонных лет, одетая в серое платье, наглухо закрытое от горла до пят. Женщина поправила очки на переносице и неспешно спустилась по ступенькам. Приблизившись к гостям, она бегло пробежала по ним взглядом и протянула.

– Вы должно быть и есть наша новая студентка.

И она выжидающе взглянула на девушку в тёмно-зелёном платье под цвет глаз.

– Простите, запамятовала Ваше имя…

– Мари… – начала было та басом, как вдруг получила локтем удар под рёбра от стоящего рядом мужчины. —МарИ Салливан, мадам, – пропищал дракон, тут же сменив голос октавы так на три выше, и с ненавистью глянул на сопровождающего.

– Зовите меня миссис Карлиден, я Ваш ректор, – не заметив ничего странного в поведении новенькой, представилась женщина и жестом указала на дверь, приглашая брюнетку следовать за ней. – Прошу прощения, но посторонним мужчинам вход в академию запрещён.

Кучер понимающе кивнул и подтолкнул свою подопечную к двери, параллельно делая какие-то неочевидные намёки бровями. Для девушки же эта пантомима была весьма понятна, о чём можно было судить по тому, как она недовольно отмахнулась от мужчины и, раздраженно фыркнув, зашла в здание.

– Мисс Салливан, – обратилась к опоздавшей студентке миссис Карлиден. – Для начала мы пройдём в мой кабинет. Так как Вы пропустили распределение, мне придётся самостоятельно проверить Ваши способности.

«Э, нет, нет, нет! Этого ещё мне не хватало! Ты мне так все карты попутаешь!» – испуганно подумал дракон, а в слух милым голосом произнёс.

– У меня талант к стихии огня.

– Вот мы и проверим, – безапелляционно произнесла женщина.

– Не хотелось бы в такой час утруждать Вас лишними проверками…

– Это моя прямая обязанность, – отмахнулась ректорша и добавила. – К тому же, Вы же не хотите попасть не на тот факультет!

«Вот же упрямая карга!» – разозлился дракон и непроизвольно рыкнул.

– Вы что-то сказали, мисс Салливан?

– Эээ, нет. Должно быть это мой желудок, – быстро нашлась, что ответить брюнетка. – Долгая дорога, сами понимаете. Я немного проголодалась.

– Хм, столовая откроется только утром. Но в моём кабинете, пожалуй, найдётся парочка булочек к чаю, – сообщила миссис Карлиден и свернула по коридору направо.

Мари Салливан обречённо последовала за ней.

3. Распределяющий кристалл

После ещё одного поворота они уперлись в тяжелую деревянную дверь, на которой висела табличка, гласившая «Ректорская». Миссис Карлиден сделала быстрый пасс рукой и, положив руку на ручку двери, отворила её, приглашая войти.

«Простецкие охранные чары третьей ступени. Да я их развею за полсекунды» – хвастливо отметил дракон, шагнув внутрь.

Кабинет был на удивление просторным. Обставлен просто, без лишнего лоска. Из мебели только широкий письменный стол, пара кресел, небольшой потертый диван для посетителей, да два шкафа, под завязку набитых документами и ещё какими-то вещами. Зато на деревянном полу лежал роскошный ковёр, который никак не вязался с окружающей атмосферой. Он был слишком вычурный, слишком дорогой, что становилось сразу понятно – это «подарок» одного из опекунов.

– Присаживайтесь, мисс Салливан. Кстати, вот, угощайтесь булочками, а я пока возьму распределяющий кристалл, – дала указания ректорша и повернулась к Мари спиной.

«И что прикажете делать? Эх, ну почему я не владею магией внушения, как мой дед», – обдумывал следующий шаг Марион. «Может шарахнуть её чем-нибудь хорошенько, так чтобы память отшибло?»

Тем временем миссис Карлиден уже отыскала нужный артефакт и вернулась обратно к столу.

– Положите свою руку сюда, пожалуйста, – заговорила ректорша и, заметив нерешительность девушки, добавила. – Ну же, чего Вы медлите мисс Салливан? Поверьте, реликвия не причинит Вам никакого вреда. Вам абсолютно нечего бояться!

«Кроме того, что эта штука сразу распознает во мне дракона. И прощай академия – Здравствуй, принцесса Диллирии!» – пронеслось в голове у Мара.

Черноволосая красавица, как могла тянула время, всё ещё отчаянно надеясь что-то придумать и выкрутиться из этой невыгодно сложившейся для неё ситуации. Время шло, а в голову ничего не лезло. И вот потерявшая терпение миссис Карлиден уже схватила новенькую за руку, дабы насильно опустить на тот злополучный кристалл.

Но вдруг, на счастье перепуганной студентки, дверь с грохотом отворилась, и в ректорскую кубарём вкатилось нечто, оказавшееся двумя девушками, вцепившимися друг другу в волосы и истошно кричавших что-то на перебой.

– Что здесь происходит?! – позабыв о новенькой студентке, резко закричала миссис Карлиден, вскочив со своего места.

Она тут же принялась разнимать дерущихся.

– А ну прекратите немедленно! Вы же благородные леди, а не базарные бабки!

Но парочка её совсем не слышала. Вместо этого дамочки разбушевались ещё больше и в ходе драки беспардонно оттолкнули от себя ректоршу, которая, не ожидав такой наглости, отлетела к стене, мгновенно потеряв сознание, не слабо приложившись головой. Обе девушки же вскочили на ноги и продолжили колотить друг друга куда яростнее.

Брюнетка, сидевшая у стола, округлив глаза, в шоке наблюдала за разверзающимся действом.

«Ну и заведение! И это-то – академия для благородных девиц!» – испуганно подумал Марион, инстинктивно вжимаясь поглубже в кресло.

Тем временем одна из дерущихся – блондинка с пухлыми губами и приятными округлыми формами – отскочила в сторону, избегая удара рыжей, а затем подбежала к новоприбывшей студентке, прячась за спинку занимаемой ей мебели.

«Эээ, нет! Мы так не договаривались», – только и успел подумать Мар, поспешно вскакивая на ноги.

– Чего это ты прячешься?! —крикнула рыжая и тут же с неведанной силой схватила несчастный предмет интерьера, отшвырнув его в сторону.

Белокурая девушка, лишившись укрытия, в ужасе забежала за ректорский стол.

– А ну иди сюда, тебе говорю, швабра белобрысая! – снова заголосила незнакомка, яростно кидая предметы со столешницы в свою жертву.

– Синтия Линд! Немедленно остановитесь! – наконец-то подала голос пришедшая в себя миссис Карлиден.

– Остановлюсь, как только вправлю мозги этой ненормальной! – грозно отозвалась рыжеволосая, хватая очередной предмет со стола, которым оказался тот самый распределяющий кристалл.

– Нет! Нет! Только не артефакт! – испуганно пискнула престарелая дама, протянув руки вперёд, но было уже поздно.

Именуемая Синтией бросила сферу в цель, но, к своему сожалению, опять промахнулась, и та, ударившись о стену, разбилась в дребезги, выпуская облачко разноцветного дыма.

4. Соседка

По коридору в сторону женского общежития грациозно плыли две девушки. Точнее, плыла из них только одна – новоприбывшая брюнетка, тянущая за собой два чемодана. Её же сопровождающая – Синтия Линд – недовольно топала впереди, свирепо бурча себе под нос.

«Ну что за денёк! И морду Оливии не удалось начистить за её глупые сплетни, да ещё и ректорша в качестве наказания решила подселить ко мне эту опоздавшую новенькую».

Тия бросила ненавидящий взгляд на семенившую сзади девушку.

«Вот же курица! И это у неё-то огненная магия? Да эта хладнокровная амёба скорее смахивает на водника. И почему мне только под руку попался распределяющий кристалл! Не разбей я его, может быть её определили бы на другой факультет…да и ректорша бы не сильно злилась…А теперь вот – придётся делить комнату с этой манерной».

«Манерная» заметила взгляд девушки и улыбнулась.

«Да ещё, похоже, и дура! Вот чего она, скажите мне, лыбится?!» – подумала рыжая, а в слух сказала.

– Слышь, новенькая! Шевели, давай уже, своими булками. Долго ещё тебя ждать?

–Меня зовут МарИ, – охотно представилась красавица, делая книксен.

– Да вообще без разницы! – вытаращив глаза от такой излишней вежливости, фыркнула Синтия. – Мы с тобой просто будем делить комнату. Поняла? Не смей меня отвлекать всякими глупостями и уж тем более мешать мне спать по ночам. Да, и только попробуй тронуть мои вещи! Я ясно выразилась?

Мари Салливан нахмурилась и молча уставилась на свою недружелюбную соседку, на что та, приняв молчание девушки за согласие, развернулась и быстрым шагом проследовала дальше прямо к белой двери с надписью: «Без стука не входить! По пустякам не стучать!»

«Мда…» – хмыкнул Мар, прочитав вывеску, а потом первым толкнул дверь и по-хозяйски зашёл внутрь.

– Эй! – тут же возмутились сзади, нагло хватая брюнетку за плечо.

– Какие-то проблемы, соседка? – с ударением на последнем слове поинтересовалась Мари.

На лице Синтии Линд отразился сразу шквал эмоций: сначала удивление, потом недовольство, и наконец смирение с неизбежным сосуществованием…

– Твоё спальное место, – рыжая хмуро кивнула головой на маленькую полуразвалившуюся кровать справа у двери. – Вещи, так и быть, можешь сложить вон в тот шкаф, – закончила она.

– Погоди-ка! Ты говоришь, что я буду спать здесь? – возмутилась Салливан, едва бросив взгляд на старый прогнивший предмет мебели. – Да этой развалюхе место на свалке!

– Не мои проблемы! Не нравится, можешь спать на полу.

Тия пожала плечами и, гордо пройдя мимо закипающей соседки, уселась на свое роскошное персиковое покрывало, мгновенно уткнувшись в какую-то книгу.

Стоит ли говорить, что кровать, доставшаяся рыжей девушке, была куда лучше, да ещё и удобно стояла прямо у большого окна c видом на окрестности академии.

«Значит, не твои проблемы?» – зло подумал Марион, прожигая дырку в хитрой девчонке. «Ну ладненько! Мы еще посмотрим, кто кого!»

И новенькая, разрабатывая в голове план мести, принялась складывать свои многочисленные вещи на свободную полку в шкафу.

Вдруг в дверь неуверенно постучали. Хозяйка комнаты с недовольством оторвала взгляд от своей книги и, внимательно посмотрев на сортирующую вещи брюнетку, приказала.

– Эй, ты, новенькая! Как там тебя… Мари, да? Иди, пойди посмотри, кто там и чего им надо?

– С какой это такой стати? – возмущенно отозвалась Салливан.

– С той, что тебе ближе? Заодно и сообщишь пришедшему о своём тут проживании… – привела рыжая весомый, по её мнению, аргумент.

В дверь снова постучали, уже более настойчиво и увереннее, чем в первый раз.

– Так ты откроешь или нет? – поинтересовалась Синтия Линд.

«Вот же наглая девчонка!»

Только-что остывший дракон снова начал заводиться.

«Да если бы не моё задание, я бы уже давно бы тебя прихлопнул».

Мари Салливан послушно проследовала ко входу и, распахнув дверь, выжидающе воззрилась на щупленькую девушку, смотрящую в пол и дрожащую от страха, как лист на ветру.

– Кхм! Кхм! – закашляла брюнетка, привлекая к себе внимание посетительницы.

– Ой!

Зашуганная девушка наконец-то подняла свой взгляд.

– Я, кажется, не туда постучала… – засомневалась незнакомка, теперь покосившись на дверь. – Я ищу Синтию Линд… прошу прощение за беспокойство… – промычала она и поспешила ретироваться.

– Нет, нет! Всё верно. Это нужная комната.

Зеленоглазая красотка остановила девушку пока не поздно.

– Синтия Линд? – удивилась студентка.

– Я? Упасите, Боги! Я её соседка, – внесла ясность черноволосая, и гостья снова сникла. – Так мне позвать Синтию?

– Да! То есть нет! То есть… Можешь просто передать ей, что её просит к себе ректорша? – бросила девушка и поспешно убежала, так и не дождавшись ответа.

«Я разве похож на прислугу?» – раздосованно подумал мужчина, смотря вслед убегающей по коридору студентке.

– Ну и кто там был? – лениво поинтересовалась Тия с кровати, когда дверь с грохотом захлопнулась.

– Не знаю. Она не представилась, – буркнула новенькая, но потом вдруг с нескрываемым удовольствием добавила. – Только сказала, что тебя ректорша к себе вызывает.

– Как? Опять? Мы же только что от неё вернулись.

Рыжеволосая растерялась.

– Ну хорошо. Пойду сама узнаю, в чём дело. А ты пока обживайся тут! И ещё раз напомню: не смей ковыряться в моих вещах в моё отсутствие!

– О, об этом можешь не беспокоится! – уверила её соседка, и Тия, довольно кивнув, исчезла в коридоре.

«Я лучше проведу это время с пользой», – подумал Марион, которому в голову только что пришла блестящая идея. «С гораздо большей пользой!» – дракон ухмыльнулся и в предвкушении потёр руки.

5. Маленькая месть

– Эй, новенькая!

Вернувшаяся от ректорши Синтия со всей силы тарабанила в дверь, невольно привлекая внимание других студентов.

– Чего это ты там понаставила, что я никак не могу зайти?

Та самая новенькая тем временем выжидающе стояла посреди комнаты и беззвучно хихикала, глядя на содрогающийся от ударов вход.

– Салливан! Ты меня слышишь или нет? Открывай давай, говорю! – завопила рыжая и со всей силы насела на деревянную дверь, но та приоткрылась лишь на пару миллиметров.

– Да что же это такое?! – возмутилась девушка, продолжая отчаянно пыхтеть, пытаясь попасть внутрь под тихие смешки наблюдателей.

Через пару минут её усердий, проем приоткрылся. Правда, ровно на столько, чтобы в него можно было кое-как протиснуться боком.

– САЛЛИВАН! – грозно завопила Линд, наконец-то просочившись в комнату. – Ты что оглохла? А это ещё что такое?!

– Где? – как ни в чём ни бывало отозвалась соседка.

– Вот здесь!! – покраснев то ли от ярости, то ли от недавней физической активности, выпалила рыжая и тыкнула пальцем в роскошное двухспальное ложе, блокирующее входную дверь.

– Кровать? – словно издеваясь, ответила ей новенькая, пряча улыбку.

– Я и сама вижу, что не унитаз! Какого дракона она здесь делает?

– Стоит… – невозмутимо продолжила Мари, играя не нервах у своей соседки.

– Так! Я всё поняла… Это типо месть, да? Хорошо, признаю, я была непростительно груба. Довольна?

– Вполне.

Брюнетка победно воссияла.

– Отлично! А теперь убирай давай отсюда это безобразие!

– Не могу, – отказалась Мари, покачав головой, и для убедительности даже развела руками в стороны.

– Что значит не можешь? – опешила рыжеволосая.

– То и значит. Как ты себе это представляешь? Она же не пролезет в дверь.

Синтия Линд перевела взгляд себе под ноги. Кровать занимала чуть ли не половину комнаты. На вид, ложе было довольно тяжелое, да ещё и определенно широкое, что девушке с неохотой пришлось признать: мебель точно не прошла бы в дверной проём.

– Как ты тогда её сюда притащила? Хотя, нет! Не важно! УБИРАЙ, тебе говорю!

– Нет! – упрямилась новенькая, уперев руки в бока. – К тому же, если я её уберу, то где же мне тогда спать? Ту доисторическую рухлядь я уже отправила по назначению…

В комнате воцарилось молчание. Две девушки буравили друг друга взглядами. Первая не выдержала, как ни странно, Синтия.

– Сама подумай, если мы её здесь оставим, то как будем заходить и выходить? Она же загораживает проход. Ты согласна? – попыталась убедить она Мари.

– Согласна, – ответила ей брюнетка, а Тия выдохнула с облегчением, и, видимо, напрасно. – Но я же не настаиваю на том, чтобы оставить её прямо здесь, – продолжила Салливан. – Мы поставим её у окна. Там как раз хватит места.

– Но там стоит МОЯ кровать! – напомнила Линд, нахмурившись.

– Которая идеально встанет тут, – вставила слово Мари, кивнув головой на пространство у двери, а затем победно оскалилась. – Но, если ты меняться против, то, конечно, можем оставить всё, как есть…

– Ну уж нет! Меняться, так меняться! – буркнула Тия, со всех сил упираясь руками в спинку двухспального ложе. – Может, поможешь уже наконец? – недовольно обратилась она к брюнетке.

Та не спеша подошла ближе и, встав рядом, лениво опустила руки на деревянную поверхность, как и её соседка.

– Толкаем на счёт три, – скомандовала рыжая. – Раз, два…

И в следующую секунду Синтия Линд распласталась на полу лицом вниз, неожиданно потеряв опору.

– Какого дракона?! – растеряно выкрикнула она, вскакивая на ноги и ища взглядом спинку кровати.

Новая мебель уже стояла у положенного окна, немного впечатавшись в ножку другого ложе.

– Это…это…как… Как это ты сделала, новенькая?! – ошарашено воскликнула Линд, осознав произошедшее.

Она во все глаза уставилась на брюнетку, которая отчего-то испуганно прятала свои руки за спину.

– Эээ… ааа…это…это не Я! – наконец выпалила Мари.

– Ну-ну. Не ты… А кто тогда по-твоему? Нас тут всего двое! – возмутилась такой откровенной лжи Тия.

– Я… я не специально… У меня бывают…непроизвольные выбросы…эээ… силы…

Тут же сменила тактику Салливан.

– И вообще не понимаю, чего ты так злишься? Кровать же почти на месте. Осталось только отодвинуть твою и…

– И вот этим ты и займёшься! – перебила её соседка по комнате. – А с меня хватит на сегодня! Я иду в душ!

Рыжая тут же направилась в ванную комнату, не забыв при этом со всей силой шарахнуть дверью.

«И почему только у меня такое чувство, что я снова остался в дураках?» – поинтересовался дракон, нахмурившись, а затем в одиночку приступил к перестановке мебели.

6. Планы

Когда Синтия спустя час наконец-то открыла дверь ванной, то была тут же встречена недовольным взором своей соседки. Мари, переплетя руки на груди, загородила Линд путь и внимательно гипнотизировала ту взглядом, отчего последняя не выдержала и всё же поинтересовалась.

– Что? Чего это ты так странно на меня смотришь?

– Я? Да нет. Просто вот думаю, ЧТО можно было там так долго мыть?!

– На что это ты намекаешь? – задала вопрос рыженькая с подозрением и нахмурилась.

– Да так… Ни на что. И вообще…Подвинься, я тоже хочу освежиться!

– Да пожалуйста.

Тия сделала приглашающий жест рукой, пропуская Салливан, а сама придирчиво оглядела сильно изменившуюся комнату.

Обстановка была непривычная и малокомфортная. Начиная с того, что ей теперь предстояло ютиться в тёмном неудобном углу. Синтия недовольно фыркнула. А ведь ещё и придётся теперь делить больше половины платяного шкафа (казалось, новенькая прихватила из дома все свои пожитки).

«Вот зачем, скажите, этой ненормальной семь одинаковых платьев, отличавшихся только цветом? Что это ещё за платье-неделька? А это несметное количество шёлковых ночных сорочек?»

Синтия выудила из шкафа непонятный кусок ткани.

Им оказалась очередная ночнушка, которая сильно изумила девушку. Сшита она была из незнакомого диковинного материала, настолько тонкого, что c таким же успехом можно было бы вообще спать без одежды.

– Абсолютно неприличное одеяние! – ахнула Тия, запихивая ужасающее бельё обратно подальше на полку.

Надо сказать, что теперь её новая соседка производила на неё ещё куда более неоднозначное впечатление. Разумеется, манерная привлекательная брюнетка по-прежнему раздражала Линд. В большинстве своём потому, что в той было всё то, чего рыженькой девушке самой так не хватало: идеальная фигура, прямые волосы, чистая белоснежная кожа, да ещё и хорошие манеры, в придачу с аристократической сдержанностью…

Но в то же время в безупречной Мари Салливан иногда проглядывало что-то странное и неестественное… Но Синтия никак не могла понять, что именно. И это с первой минуты не давало ей покоя, разжигая жгучее женское любопытство по отношению к новенькой.

«Нужно будет побольше узнать об этой Салливан! – сказала себе Линд и, приняв решение, захлопнула шкаф, направившись в свою кровать.

***

Дракон внимательно осматривал полочки со всевозможными разноцветными тюбиками.

– Да тут же места свободного нет! Теперь не удивительно, от чего она так долго моется! Вечность пройдёт, пока разберешься что и куда намыливать, – воскликнул Мар и укоризненно покачал головой.

То ли дело его сыворотка 3 в 1, купленная втридорога у одного заморского купца. Дракон прищурился и снова попытался найти местечко для своего драгоценного флакончика.

– Так, вот эта неведомая фигня уже почти закончилась!

Он схватил маленькую баночку без опознавательных знаков и, вывалив оставшееся содержимое прямо в канализацию, обрадованно кинул тару в мусорную корзину, тем самым освобождая место.

– Отлично!

Затем мужчина повернул вентиль, и сверху на него тут же полилась прохладная вода, которая мгновенно освежила тело и немного охладила его пыл. С тех пор, как дракон прибыл в эту академию, у него начались странные проблемы с самоконтролем. Словно у подростка! Марион был уверен, что причиной этому была никто иная, как взбалмошная рыжая девица. Он глубоко вздохнул и сунул голову под струи воды. Блаженная прохлада немного привела в порядок его мысли.

– Пора бы подумать о деле. Для начала хорошо было бы составить план своих действий…

Ну во-первых, Марион решил, что ему нужно бы присмотреться к преподавателям.

«Вряд ли артефакт сперла какая-то неопытная студентка. Может у кого-то зуб на драконов? Или маниакальное желание выслужиться перед родиной? Или просто клептомания? Хотя нет, последний вариант точно отметается. В сокровищницу короля так просто не попасть», – резонно возразил себе дэ Салвэнд и тряхнул головой.

Во-вторых, дракон собрался побродить по академии и поискать тайники или потайные ходы и скрытые комнаты.

«Сомнительно, что артефакт будет лежать где-то на полочке на всеобщем обозрении в преподавательском кабинете. Для такой штуки нужно укромное местечко…»

Ну а в-третьих… в-третьих он так и не придумал. Но над этим дракон решил поразмыслить позже. И то, если первых два варианта не сработают. В чем лично Мар очень сомневался. Ведь, по его мнению, c его то проницательностью на всё про всё максимум неделя! Больше задерживаться в этом дурацком месте в женском образе он совсем не собирался.

«Тем более с таким-то соседством!»

Мужчина невольно передернулся, вспоминая рыжую голову и конопатое лицо.

«Значит, решено!» – резюмировал он.

Мар выключил душ, быстро обтерся найденным разноцветным полотенцем и предварительно проверив морок, вышел из ванной комнаты. Подойдя к своей шикарной свежезастеленной кровати, притащенной из дома, он ещё раз весело хмыкнул.

– Ну и день выдался! Хорошо, что я наконец-то могу поспать!

Дэ Салвэнд расслабленно откинулся на подушку и прикрыл глаза.

Но уснуть в ту ночь дракону было не суждено. На всю комнату раздался громкий раскатистый храп его соседки.

7. Зверский аппетит

– Новенькая, новенькая! Просыпайся! Проспишь завтрак! – с недовольством бубнела рыжая бестия, теребив Мари за плечо.

«А? Что? Где я?» – повторял про себя дракон, который никак не мог разодрать глаза.

– Что? Настолько удобная кровать? Что просыпаться уже не хочется? – завистливо фыркнула соседка по комнате, когда Мари наконец-то зашевелилась.

Брюнетка в полусне поднялась с места и недовольно воззрилась на уже собравшуюся Линд.

– Да я глаз не сомкнула за ночь! Спать просто невозможно! Ты храпишь громче, чем стая диких драконов!

– Я? – возмутилась Тия, округлив глаза. – Какая глупость! Я никогда не храплю! Я просто не могла храпеть…Ну если только максимум тихо посапывать время от времени, – шёпотом добавила она и густо покраснела.

– Ну-ну. Утешай себя, – буркнула Салливан, направляясь к шкафу с одеждой.

– К тому же ты вовсе не выглядишь так, словно у тебя недосып! Так что не жалуйся.

Мари состроила ей гримасу, но приблизившись к зеркалу, удивлённо отметила, что её соседка была абсолютно права. В отражении смотрела брюнетка с молочной кожей и свежим румянцем на щеках. Синяки и мешки под глазами отсутствовали.

«Хм… похоже на морок бессонная ночь никак не повлияла», – хмуро заключил дракон. «Надо бы усовершенствовать свою технику!»

– Сегодня у нас начинаются обще профильные занятия, – тем временем продолжила болтать рыжая девушка. – Первой парой урок истории, затем наложение чар и наконец искусство готовки…

– Искусство чего?

Черноволосая барышня слегка оторопела.

– Готовки! – повторила Линд. – У тебя спросонок со слухом проблемы?

«Моя единственная на данный момент проблема – это ты!» – раздраженно подумал дракон, ныряя в свежую одежду.

– Так как ты опоздала к началу учебного года и не успела изучить территорию академии, а мы на одном факультете… (здесь Синтия выразительно поморщилась) …миссис Карлиден приставила меня к тебе. Но не думай, что я буду с тобой возиться! Думаю, одного дня вполне хватит, чтобы ты успела запомнить план школы и расписание…

«Поверь, мне бы хватило и часа! Если бы не пришлось разгуливать в юбке и неудобной обуви», – похвастался Мар, придирчиво оглядывая своё женское одеяние и, наконец собравшись с силами, направился на выход.

– Веди, давай, уже на завтрак.

«Пока я не захотел перекусить тобой!» – рыкнул дракон, хищно клацнув зубами.

***

Синтия сразу же решила приступить к выполнению поручения ректорши. То ли потому, что боялась не уложиться в обозначенный день, то ли от того, что ей хотелось избавиться от навязанной компании куда раньше. Поэтому, как только она с Салливан оказалась в коридоре, то немедленно начала экскурсию.

Школьная столовая находилась на первом этаже недалеко от бального зала. Уже только по дороге туда рыжая девушка успела показать Мари комнату ответственной по общежитию, кабинет зельеварения и новостную доску. На последней, по мимо школьных новостей, висело расписание занятий для каждого факультета. А рядом на стене было отведено место и для списка с рейтингом студентов.

Казалось, Линд знала об академии всё, и это всё она, даже во время трапезы, стремилась вбить в голову брюнетке. Мари Салливан, правда, свою соседку совсем не слушала. Вместо этого она с нескрываемым удовольствием уплетала огромный поднос с едой.

– Ну у тебя и аппетит, конечно! Как у зверя! – изумилась Линд, прерывая свою скучную лекцию.

«Если бы ты только знала, насколько ты сейчас права, девочка!» – отметил Мар, с удовольствием впиваясь в сочный кусок мяса острыми зубами.

– Ну просто удивительно! И как только тебя не разнесло до размеров слона при такой-то диете! И это только завтрак… – продолжала тараторить Тия, таращась как ее соседка в один присест опустошает очередную тарелку.

– Угу…Слушай, а тут можно попросить добавку? – пропустив нелестный комментарий мимо ушей, поинтересовалась у рыженькой черноволосая обжора.

– Добавку? Ты это серьезно? Неужели в тебя еще что-то влезет?! – подивилась ещё больше девушка, округлив свои ореховые глаза.

«Пф! Деточка, да в меня влезет десяток таких как ты! Что уж говорить об этих нищенских порциях?!» – отметил про себя дракон, но вслух повторно поинтересовался.

– Так что на счет добавки?

– Да…эээ…наверное… – замямлила Тия, всё еще пребывая в растерянности.

– Отлично. Я сейчас вернусь. Жди меня здесь! Не могу же я пойти на занятия совершенно голодной…

8. Неудобные вопросы

– Это просто безобразие!

Никак не в силах прекратить поток своих возмущений Салливан грозно топала на урок истории.

– Местная повариха хуже монстра! Представляешь, зажмотила крохотную котлетку и горячее жаркое!

– Зажмотила? Да ты и так слопала два подноса еды! – осадила брюнетку её собеседница.

– Ну, во-первых, не два, а один с половиной. И то большая половина из всего съеденного – это какая-то непонятная трава и коренья. Я же не кролик, чтобы так питаться!

– Не трава, а салат. А овощи, между прочим, полезны для здоровья и фигуры.

– Ну-ну, – промычала Мари, c сомнением оглядывая Тию с головы до ног. – Так полезны, что у тебя от этой полезности уже вон все кости повылазили.

Она брезгливо тыкнула рыженькую в ребра.

Синтия насупилась и впервые за утро замолчала. Фигура у нее и впрямь была не роскошная. Девушка была угловата и чересчур худощава для своего возраста. Её с легкостью можно было принять за мальчика -подростка, если бы не копна вьющихся рыжих волос до пояса. Надо сказать, что волосы, пожалуй, и были её единственной гордостью. Мало кто на их факультете мог похвастаться такой густой шевелюрой, а значит и силой огненного дара. Ведь, как известно, магия и внешность были взаимосвязаны.

– Кстати, а я смотрю у тебя-то огненный дар ещё совсем не проснулся, да? – в отместку язвительно поддела Синтия брюнетку. – Вот бедняжка.

– С чего это такие странные выводы? – хмуро поинтересовалась собеседница.

– Странные? От чего же? Твои волосы…они же такие… чёрные! – ядовито улыбаясь, вкрадчиво прошептала ей на самое ухо Линд.

«Причём тут мои волосы?» – озадаченно думал дракон, пока они наконец не зашли в аудиторию, заполненную их одногруппницами, которые абсолютно все являлись обладательницами рыжих волос того или иного оттенка.

Теперь-то ему было понятно, отчего так настаивала на проверке дара карга-ректорша. И почему никак не может перестать довольно скалиться эта тощая невозможная девчонка…

«Это ж надо было так опростоволосится!»

Собираясь в стан врага, дракон, казалось, учёл абсолютно всё. Он за пару часов изучил все традиции, манеры, привычки, обороты речи людей и даже пользующиеся у них наибольшей популярностью заклинания. И как-то совершенно позабыл про самое главное – удивительную особенность человеческой магии. А именно то, что та отчего-то сильно влияла на внешность диллирийцев, меняя тех до неузнаваемости после пробуждения чар.

«Хорошо ещё, что никто ни о чём не догадался. Правда, похоже, теперь мне не только придётся притворяться местной барышней, но и ко всему прочему разыгрывать магическую калеку!» – в очередной раз досадливо вздохнул Марион, недовольно усаживаясь на свободное место.

В класс вскоре после них зашёл и сам преподаватель. Что удивительно, тот был мужчиной, почти единственным в этом пёстром цветнике. Хотя, по скромному мнению дракона, мужчиной того назвать было просто кощунство. Профессор истории, одетый в бордовую мантию, был настолько дряблым и древним, что больше походил на старый предмет мебели – маленький, обтянутый потёртым бархатом, антиквариарный пуфик. А когда тот заговорил и по помещению раздались поскрипывающие глухие звуки, Марион лишь ещё больше уверился в таком удачном сравнении.

– Вижу, у нас тут появилась новенькая студентка, – обратился преподаватель к брюнетке и выжидающе сделал паузу.

«Поразительно! Оно ещё и видит!» – чуть ли не вслух отметил дэ Салвэнд.

– Это Мари Салливан, – ответила за новенькую Линд.

– Салливан… Салливан… а не те ли это Салливаны, что основали Торговую Палату в Орсе?

Все с интересом перевели взгляд на девушку.

«Ну приехали! Этот древний, что, все кланы в Диллирии наизусть знает? И как же мне тогда поступить?»

– Да, да! Те самые, – послушно согласилась Мари, лишь бы профессор поскорей отвязался.

– Как странно… не припоминаю, чтобы у тех была дочь. Да ещё и с огненным даром, пусть и с непроснувшимся.

Cтарик бросил задумчивый взгляд сначала на волосы новенькой, а затем и на её поморщившееся лицо.

– Меня удочерили, – быстро выпалил дракон, пока древний дедок ещё чего-нибудь не вспомнил. – Я жила на границе с Велирдскими землями, в жууууткой глуши и почти в поооолном одиночестве! Поэтому обо мне вряд ли вообще кто-то слышал…

– Вот как? Ну хорошо.

Преподаватель кивнул, принимая информацию к сведению, и наконец отвернулся к доске.

– Давайте уже приступим к занятиям. Сегодня мы с вами изучим тему раздела Аргонских земель. Как известно, это случилось после войны с летающими ящерами ещё в 1023 году…

«Кажется, обошлось!» – выдохнул Мар, расслабившись.

9. Пропажа

В первый же день занятий Мари Салливан умудрилась нажить себе врага в лице профессора истории мистера Арни Букса. Поначалу дракон честно старался не высовываться и уж тем более не планировал выходить в прямую конфронтацию с преподавателем, но древний старикашка его просто допёк.

«Это ж надо было так переврать историю!» – люто негодовал Марион, чуть ли не выпуская пар через нос.

По мнению этих диллирийцев, жители Велирда были прямо-таки безмозглыми животными. И дэ Салвэнда это жутко выводило из себя.

«Летающие неразумные ящерицы с низменными инстинктами!» – вот как выразился сам профессор.

Марион не сомневался, что у этого старикана были какие-то давние личные счёты с драконами, а значит его ему стоило проверить самым первым. Мистер Букс с его нескрываемой неприязнью как нельзя лучше подходил на роль вора артефакта.

«Тьфу! И всё же не слышал большей глупости в своей жизни! Это мы-то неразумные ящерицы?!» – повторял мужчина, шагая на следующее занятие.

Мар никак не мог успокоиться после услышанного бреда. Но больше всего его возмущало то, что люди действительно верили, что победили драконов, и те позорно бежали на север, как трусы.

«Держите карман шире! Да это Ваш правитель слёзно умолял нас о мире, пообещав подарить территории с приятным драконам климатом…»

– Ой, а что это все тут столпились? – удивилась Тия, прерывая тем самым мысли Мариона.

Впереди них по коридору действительно было не протолкнуться. Там уже стояло две группы скучающих студенток. Те, что находились поближе к этому концу, были блондинки.

«Видимо, с водного факультета» – сделал вывод дракон.

Теми, что мялись у кабинета чуть подальше, оказались шатенки с факультета земли.

– Эй! Ну чего встали то? – крикнула в толпу Линд, попытавшаяся растолкать впереди стоящих. – Пропустите! Мы и так уже на наложение чар опаздываем.

– Можете не торопится. Урока всё равно не будет! – громко фыркнула ей блондинка, и Марион признал в ней ту самую вторую драчунью из ректорской.

– Как это не будет? – переспросила Синтия, совсем не поверив студентке. – Если это опять твои дурацкие шуточки, Оливия…

– Да больно надо мне над тобой подшучивать, – бросила девушка, и болезненно скривилась, видимо, припоминая недавнюю драку. – Иди, сама убедись, если мне не веришь.

И она кивнула на вход в аудиторию, который со всех сторон облепили любопытные ученицы.

Линд и Салливан с интересом протиснулись к проёму. Тия аккуратно подвинула прильнувших к замочной скважине магичек и нагло распахнула дверь. Взору присутствующих тут же предстала поразительная картина. Кабинет наложения чар находился в жутком беспорядке: повсюду были раскиданы свитки, пол был засыпан ингредиентами, а стол преподавателя и вовсе перевернут вверх тормашками. По среди грязной комнаты стояла сосредоточенная профессор зельеварения. Чуть поодаль от нее, на корточках, сидел хмурый конюх академии. А почти у самого окна растеряно вышагивала и сама ректор – миссис Карлиден.

– Ну, чего же Вы медлите? – наконец обратилась к коллегам последняя. – Сделайте же уже что-нибудь.

Женщина по центру обречённо развела руками в стороны.

– Я сделала всё, что могла. Никаких следов.

– Ну а Вы? – обратилась миссис Карлиден уже к конюху. – Вы-то хоть нашли что-нибудь?

Тот медленно привстал и тоже отрицательно закачал головой.

– Но как же так? Что же мне теперь делать? – запаниковала руководитель Тиронской академии и принялась расхаживать туда-сюда по аудитории.

Воцарилось долгое молчание.

– Всё пропало! Всё пропало! – ещё больше нагнетала престарелая дама.

– А что пропало то? – не выдержав, наконец поинтересовалась Салливан, высунувшись вперёд. – Может, мы можем чем-нибудь помочь?

– Не что! А кто! Миссис Жолейбин исчезла!

Студентки за спиной Мари в ужасе зашептались.

10. Предложение

После ужина у новостной доски Тиронской академии столпились все факультеты. Кто-то громко ахал и охал, кто-то хлопал в ладоши от радости, и только Мари Салливан сосредоточенно о чём-то думала, прислонившись к стене напротив.

«Занятия отменены до тех пор, пока не найдут профессора Жолейбин. От этого мне лично, конечно, не жарко и не холодно. Но вот вести о том, что до тех пор коридоры академии будут постоянно патрулировать преподаватели… это уже большая проблема…» – размышлял дракон, перестав обращать внимание на происходящее вокруг.

С поиском артефакта затягивать было никак нельзя. Разумеется, дядюшка пока не ограничивал Мариона во времени, но тут и дураку было понятно, что найти пропажу нужно было как можно скорее. А потому вся эта ситуация с исчезновением преподавательницы была совсем не кстати. Если дракон будет слоняться в такое время по академии и неудачно наткнётся на кого-нибудь из подозрительных профессоров, расспросов с пристрастием не избежать. А этого никак нельзя было допустить.

«И надо же было кому-то украсть эту мадам именно сейчас!» – раздражённо буркнул мужчина.

А то, что на преподавателя напали и увели в неизвестном направлении, никто ничуть не сомневался.

– Вот ты где, Салливан!

Линд резко хлопнула по плечу брюнетку.

– Я тебя уже сто лет по всем аудиториям ищу. Пошли, дело есть.

– Меня? Ко мне?

Мари опешила от такого дружелюбия, но всё же послушно последовала за рыжей.

Пока они шли, дэ Салвэнд маялся от жгучего любопытства, пытаясь понять, что могло понадобиться этой чудной девчонке.

Девушки быстрым шагом свернули за угол и тут же оказались в студенческом общежитии. Оставалось только пройти по коридору до самого конца и подняться на второй этаж, чтобы вернуться к себе в покои. Как только они обе оказались внутри, Тия заперла дверь и повернулась к своей соседке.

– Так. Предлагаю заняться поисками миссис Жолейбин вместе.

Дракон даже поперхнулся слюной от неожиданности.

«Она предлагает мне побыть ищейкой? Нет, это, конечно, решило бы проблему с патрулированием… но работать в паре с этой сумасшедшей?!»

– С чего ты взяла, что мне это вообще интересно? – задала вопрос брюнетка, сделав вид, что её вполне устраивает нынешнее положение дел.

– Ну ты же сама предложила помощь ректорше там в аудитории?! – напомнила ей рыжая. – Только не говори, что струсила?

– Я?! Разумеется, нет.

– Так значит по рукам? – с надеждой переспросила Линд. – Соглашайся. Думаю, с моими талантами и твоим секретным заклинанием, мы быстро решим эту загадку и возобновим занятия.

– С каким ещё таким заклинанием? – растерянно протянула зеленоглазая девушка, перестав вообще что-либо понимать.

– Ну как с каким? Заклинанием поиска, конечно же! Все ведь прекрасно помнят, что клан из Торговой Палаты умеет разыскивать пропавшие вещи и ценности. Миссис Жолейбин, правда, не вещь. Но, поверь мне, весьма ценна для нашей академии.

«Значит, говоришь, заклинание поиска. Тоже мне секретное! И вообще поиск – это одна из моих специальностей» – фыркнул Мар, а затем медленно всё взвесив, всё-таки кивнул. «Заодно может и украденный артефакт найти получится».

– Вот и отлично! – радостно защебетала Синтия и подпрыгнула на месте.

«Отличного тут, конечно, мало, но будем довольствоваться тем, что есть», – не согласился про себя чешуйчатый, наблюдая за тем, как его соседка тут же схватила какой-то рюкзак и стала накладывать туда разные баночки.

– Что это ты делаешь? – поинтересовалась Салливан, скептически поглядывая на гремящий склянками мешок.

– Как что? Собираюсь на дело. Никогда не знаешь, что может пригодится. Тем более от тебя-то особо помощи ждать не придётся. С твоими-то непроснувшимися магическими способностями… но это не страшно! Главное, чтобы тебя хотя бы на родовое заклинание³ поиска хватило. Так что подожди пока я всё сложу и тихонечко, не привлекая лишнего внимания, будем выдвигаться, – сообщила Мари её напарница.

«Главное, чтобы у меня хватило терпения не слопать тебя в процессе!» – зло рыкнул дракон, а вслух язвительно поинтересовался.

– Не привлекая внимания?! Как ты это себе представляешь? Да на звон твоих бутыльков сбежится пол академии! Зачем тебе столько непонятных зелий?

Мари брезгливо оглядела колбу с причудливой мутной жидкостью неизвестного назначения. Тия недовольно поморщила лоб, резко выхватила бутыль из рук своей соседки, а затем с уверенностью заявила.

– Что ты в этом понимаешь? Эти рецепты ни раз меня выручали. А то, что звенят, так это мелочи. Медленно дотопаем до тренировочного зала, якобы для практики, а оттуда до заднего двора рукой подать…

– Собираешься искать профессора вне стен академии? – задумчиво уточнила Салливан. – Не лучше ли начать с кабинетов?

– Не лучше, – обрубила её Линд, отрицательно закачав головой. – Учителя давно проверили все помещения. А профессор зельеварения с историком даже спускались в подвалы. Миссис Жолейбин нигде не обнаружили. Поэтому мы сразу начнём с заднего двора. Там как раз и заклинание твоё активировать удобно.

– Со двора, так со двора, – согласилась брюнетка, не став больше спорить.

11. Секретные чары

Раскидистые кусты пузыреплодника во дворе академии подозрительно подрагивали время от времени. Можно было подумать, что в них спрятался кто-то из приблудного зверья, если бы, конечно, в один момент оттуда не раздалась громкая череда чихов.

– Ааапчхууу!

У Салливан вырвался пугающий чих, и её соседка тут же подарила ей убийственный взгляд.

– Издеваешься?! Хочешь, чтобы нас кто-нибудь заметил?

– Ааапчху! – словно назло повторила та в ответ.

– Прекрати сейчас же! Что ты делаешь?! – шёпотом возмутилась Тия.

– Что Я делаю?! Да это этот кустарник со мной что-то делает! От этих цветов так и свербит в носу, – пожаловалась Мари, устало зажимая ноздри и делая вдох через рот. – Олго ам ище ут идеть?

– Чего? Чего ты там гундосишь? – растерянно переспросила Линд, усердно вглядываясь куда- то в полумрак.

– Говорю… ааапчхи! … долго ещё тут … ааапчхи! … сидеть будем?

– Сейчас вон кухарка собаку докормит остатками ужина и сможем спокойно приступить к поискам, – ответила той рыжая девушка.

«Остатками? Вот значит как?! Как мне дать дополнительную порцию, так мы жмотимся, а как псину дворовую кормить, то пожалуйста?»

Изрядно похудевший за каких-то два дня дракон ни на шутку рассердился. «Ну ничего, ничего! Вот найду артефакт и чешуйки моей в этом гадюшнике не будет!»

– Фух, ну всё. Вроде бы ушла. Выползай давай, – скомандовала Синтия, и Салливан, не мешкая ни секунды, пулей выскочила из кустов, отскочив от них на приличное расстояние.

– Ну наконец-то! Я думала уже, что там и скопычусь. Что дальше? – поинтересовалась Мари у Тии, вдоволь надышавшись полной грудью.

– Дальше дело за тобой. Плетёшь заклинание, и мы идём по следу. Что тебе для этого нужно?

Брюнетка задумчиво почесала ушко, а затем надменно приказала.

– Отвернись.

– Зачем это? – вопросила Линд, сведя брови на переносице.

Девушка не привыкла, чтобы ей командовали.

– А затем. Секретное заклинание, забыла? Или отворачиваешься, или я ничего не делаю, – с особым удовольствием провозгласила Мари, наблюдая как её напарница нехотя поворачивается к ней спиной. – И не думай подглядывать!

– Не больно то и хотелось, – обиженно буркнула магичка и принялась скучающе разглядывать свои ботинки. – Только давай как-нибудь побыстрее, – поторопила она.

Зеленоглазая брюнетка, выждав пару мгновений и окончательно убедившись, что хитрая бестия действительно за ней больше не наблюдает, быстро щелкнула пальцами, а затем выпустила через ноздри облачко серого дыма.

– Что-то гарью запахло.

Рыжая тут же принюхалась и с сомнением уточнила.

– Ты там ничего не напутала? Может лучше я помогу чем?

«Не хватало ещё, чтобы эта бездарность нечаянно устроила тут пожар! Тогда проблем не оберёшься» – переживала она.

– Стой на месте и не мешай мне. Я прекрасно знаю, что делаю, – обрубила ту Салливан, приступая к следующему шагу.

Девушка поделила облачко на два других поменьше, а затем создала и две стеклянные сферы, в которые и поместила получившуюся массу. Одну бусину Мари быстро спрятала в карман. Ей она собиралась заняться позже, без свидетелей. А на вторую принялась шептать какое-то заклинание на непонятном языке.

Синтия Линд старательно прислушивалась к неравномерному шепоту её напарницы. От неразборчивого полу бурчания, полу шипения брюнетки по спине Тии то и дело пробегали мурашки. Через пару минут правда всё и вовсе затихло, и Мари Салливан наконец-то разрешила соседке развернуться.

– Готово! – сообщила девушка, сунув небольшой шарик прямо под нос Синтии. – Теперь представь образ миссис Жолейбин и подуй вот сюда в центр. Я, конечно, и сама бы могла это сделать, но я вашего профессора, как ты знаешь, и в глаза не видела.

– Нашего профессора, – поправила ту рыженькая и послушно сделала так, как ей и было сказано.

Сфера тут же вспыхнула и взмыла в воздухе. А уже через пару мгновений поплыла в сторону почти развалившейся заброшенной пристройки неподалёку.

– Кажется, нам сюда, – сделала вывод Салливан, указав на покосившуюся дверь здания, когда они подошли ближе.

Синтия Линд кивнула и, предварительно нащупав за спиной свой рюкзак в качестве успокоения, осторожно сделала шаг внутрь.

12. Старая оранжерея

Внутри разрушенного здания было темно и ужасно душно. Линд аккуратно переставляла ноги, опасаясь упасть или наткнуться на что-нибудь в узком заваленном коридоре. Салливан же наблюдала за девушкой с озорными искорками в глазах. Было ясно, что неловкие движения Синтии весьма и весьма веселили брюнетку.

«Бедные диллирийцы. И как же вам на свете живется с вашей-то куриной слепотой?» – ехидничал про себя дэ Салвэнд.

У драконов-то в отличие от людей было прекрасное зрение, да и нюх замечательный, порой даже лучше, чем у некоторых собак. Хотя Мар с радостью бы отказался на время от последней особенности, потому как в воздухе витал неприятный запах сырости и гнилых листьев. Что было ничуть не удивительно, учитывая, что здесь когда-то была роскошная оранжерея. Правда, судя по состоянию постройки, очень и очень давно, как минимум еще до рождения рыжей девушки.

– Смотри, впереди, кажется, развилка. Что теперь делать? – принялась размышлять вслух Тия.

– Так чего тут думать? Давай просто разделимся, – посоветовала новенькая.

– Я вот не пойму, ты настолько бесстрашная или просто глупая? – фыркнула ей в ответ Линд. – Что, если похититель тоже где-то неподалёку? Хочешь, чтобы он с тобой что-нибудь сделал, пока я из другого коридора буду бежать тебе на помощь?

«Это кто ещё в случае чего к кому побежит!» – недовольно отметил про себя дракон, а затем недовольно поинтересовался.

– Ну а что же ТЫ тогда предлагаешь?

– Мы пойдем вместе. А значит придётся выбирать. Нам нужно поискать какие-нибудь следы, – сообщила рыжеволосая и сразу же принялась пристально разглядывать доски под своими ногами. – Вот, смотри! Тут есть бороздки. Словно кто-то тащил что-то тяжёлое в ту сторону.

Мари с сомнением посмотрела туда, куда указывала её напарница.

– Да это похоже на следы от когтей. Наверняка, их оставили крысы. Брюнетка безынтересно отвернулась, а сама, незаметно для Синтии, повела носом по воздуху.

«Может, всё-таки удастся в этом зловонии почуять запах чего-нибудь живого…»

– Какие ещё крысы? Где это ты видела крыс такого размера? – не согласилась с Салливан девушка.

«Да вообще-то много где. Но с тобой спорить, себе дороже!» – устало прошептал Марион, вздыхая, и неожиданно нашёл то, что так искал.

Тоненький, едва уловимый запах, который мог исходить только от живого тела. И тянулся он определённо точно из коридора слева. Там, без сомнения, кто-то был.

– Следуй за мной, – неожиданно скомандовала Линд, выбирая ошибочное направление.

Мари поспешно попыталась её остановить.

– Давай лучше свернем влево? У меня стойкое предчувствие, что нам именно туда.

Брюнетка решила списать на интуицию свою непоколебимую уверенность.

– Тоже мне аргумент! – произнесла Синтия отрывисто, и упрямо углубилась в темноту. – У кого-то предчувствие, а у кого-то неоспоримые доказательства.

«Ну что за толстолобая дура! Мы же только зря потеряем время!» – тихо буркнул мужчина, вынужденно следуя за рыжей девчонкой.

После долгого шатания по узкому извилистому коридору без окон и дверей девушки снова вышли к развилке. И ладно бы если к какой-то новой, а не к той же самой, с которой они и начали своё движение.

– Блин! – расстроено простонала Линд, осознав свою неправоту.

– А я тебе говорила, что нужно идти налево.

Брюнетка не упустила возможности побольнее уколоть Тию.

– Подумаешь, ошиблась… C кем не бывает? – колюче ответила та своей соседке.

«Со мной не бывает!» – подумал чешуйчатый, но на этот раз смолчал.

Теперь они взяли левую сторону. В этом коридоре, кстати, было заметно чище. Будто бы кто-то в нём недавно специально прошёлся метлой. А ещё он был куда короче, поэтому очень скоро они очутились в большой круглой зале с огромным стеклянным куполом. И тут тоже было подозрительно прибрано. За исключением некоторых мест, в которых валялись кучки обглоданных тушек каких-то животных.

– Странно, неужели и тут пусто? – растерянно пробурчала Салливан, осматриваясь в поисках бьющегося сердца. – Но это же просто исключено!

– А чего это ты так удивляешься? Уверена, ты сама виновата…напутала что-то там в своём заклинании и завела нас не пойми куда! – упрекнула черноволосую девушку Линд.

Вдруг где-то сбоку от них послышался подозрительный шорох, и Синтия, резко схватив за руку свою напарницу, ловко отдёрнула ту к стене.

– По-моему, там кто-то идёт. Давай застанем его врасплох и нападём первые. Ты готова? – тихо уточнила она у зеленоглазой соседки.

Мари утвердительно кивнула. И они вместе уверенно выпрыгнули навстречу усиливающимся с каждой секундой звукам.

13. Ловушка

Девушки молча разглядывали возникшее на их пути препятствие.

– Слушай, я, конечно, не ботаник, но оно должно быть такое большое и прожорливое? – первая шёпотом поинтересовалась Салливан, аккуратно попятившись чуть-чуть назад вместе с Линд от пускающей слюни и дожевывающей что-то громадной мухоловки, застывшей прямо по курсу.

– Не должно…

– Значит, кто-то специально создал это чудовище и оставил здесь охранять. И я даже догадываюсь кого именно. Теперь я почти абсолютно уверена, миссис Жолейбин где-то совсем рядом. О! Смотри, за этим монстром кажется есть дверь!

На этот раз Тия согласно кивнула.

– Насколько я помню, этот вид очень плохо видит и почти не слышит. Так что, если будем двигаться прямо по стеночке, есть шанс, что оно нас и вовсе не заметит.

– Что-то не очень обнадеживающе, – скептично отметила брюнетка, оглядев мощные челюсти цветка-переростка, и вынесла другое предложение. – Может лучше того? Спалишь его каким-нибудь заклинанием, и дело с концом?

– Слишком большое, – с досадой простонала рыженькая, покачав головой. – Но вот если его как-то уменьшить до привычных размеров…

– Так поройся в своей котомке. Может там что полезное и отыщется. Зря ты что ли пёрла сюда все эти склянки? – напомнила ей Мари.

– Точно! Совсем забыла! У меня же как раз осталось немного зелья уменьшения.

Девушка медленно, стараясь не издавать лишних звуков, поставила сумку на пол и вытащила оттуда тот самый мутный бутылёк.

– Ты кидаешь отвар, а я со спины сразу же запульну огненный шар.

– Уверена? Что-то эта жидкость уж больно подозрительно выглядит. Она случаем не просрочена?

– Да что ты вообще понимаешь в зельях? Ты что эксперт? – недовольно буркнула Тия, собираясь сама выполнить всю грязную работу.

– Ладно, давай сюда, – гаркнула Салливан, отмахнувшись и, излишне резко выхватив флакончик, встала в позу готовности. – Говори, когда бросать.

– На счёт три. Раз… два… три! – уверенно скомандовала Синтия со своей позиции, и в рот растительного монстра мгновенно полетела бутыль.

Но исход оказался вовсе не тот, что изначально задумывали девушки. Мухоловка громко клацнула зубами, злобно рыгнула и выплюнула осколки, а затем, снова открыв пошире пасть, рванула прямо на застывшую впереди удивлённую брюнетку.

– Берегись! – истошно завопила её соседка, пытаясь отвлечь монстра на себя заклинаниями.

Хорошо ещё, что сработало. Через пару жалящих снарядов растение, шелестя листьями и пугающе щелкая ртом, устремилось в сторону Линд, норовя откусить лакомый кусочек уже от нее.

«Да что ты понимаешь в зельях! Ты что эксперт! Тьфу!» – ворчливо передразнивал пришедший в себя дракон свою напарницу, лихорадочно думая, что ему теперь со всем этим делать. «Магию использовать не вариант. Сразу выдам себя. Оборачиваться уж тем более. Остаётся только применить смекалку».

Салливан торопливо оглядывала помещение в поисках решения. И наконец-то нашла. С правой стороны у ветхого парника недалеко от них зияла дырка в полу. Она была достаточно большая, чтобы туда без труда провалился монстр, и при этом достаточно маленькая, чтобы он там же и застрял вместе со своими множественными ротовыми полостями.

– Эй, Линд! – закричала девушка, отчаянно замахав руками, привлекая внимание Тии. – Заводи его в тот угол, – проинструктировала она и быстро ткнула в прогнившее напольное покрытие.

Рыжеволосая тут же послушно приступила к манёврам. Она, не переставая уворачиваться от острых зубов и беспрерывно отбиваясь от атак оголодавшего растения всевозможными заклинаниями, заманивала то в импровизированную ловушку. Через пару минут таких стараний дело было сделано, и рыженькая абсолютно обессилено осела на пол, чуть поодаль от пленённого чудовища.

– А ты молодец, новенькая, – немного переведя дух, похвалила Синтия свою соседку. – Я уж думала, оно меня сожрёт. Всё же не зря я взяла тебя с собой.

«Конечно, не зря. Это ты ещё мою магию не видела!» – довольно хмыкнул крылатый, расплывшись в улыбке от похвалы, а потом вдруг опять нахмурился. «Погоди-ка! Что значит взяла с собой?! Большой вопрос, кто это ещё и кого с собой взял!»

– Ладно, нечего тут рассиживаться. Ещё неизвестно, сколько времени этому цветку понадобится, чтобы освободится, – продолжила Линд, бросив взгляд на старательно ворочающееся растение. – А нам ещё нужно найти профессора и успеть выбраться отсюда. Так что лучше поторопиться, – закончила она, с трудом поднимаясь на ноги.

Мари участливо протянула напарнице руку помощи, а потом, ещё раз оценив состояние студентки, категорично заявила.

– Только в этот раз давай-ка я пойду первой.

14. Забвение

К недовольству Салливан, рыжая девушка всё же принялась спорить, а затем на удивление шустро пристроилась рядом, собираясь переступить порог одновременно с Мари. Брюнетка устало вздохнула и пропустила ту вперёд.

«Как же уже надоело постоянно бессмысленно препираться!»

За всё время сотрудничества с Линд дракон так и не обнаружил ни единого для себя плюса. Очевидно, он бы намного быстрее справился с задачей в одиночестве, будучи не обязанным контролировать каждое своё действие и уж тем более не разыгрывать так старательно немощную студентку без магии, покорно следующую приказам своей более «талантливой» соседки.

«Терпение, только терпение», – словно мантру повторял чешуйчатый. «Сейчас самое важное – всё-таки найти миссис Жолейбин. А потом можно будет сразу же приступить и к своей миссии. И всё же как же бесит, что эта невозможная девчонка нагло припишет себе все лавры»

Дэ Салвэнд никак не мог смириться с такой несправедливостью.

Просторное помещение, которое, открылось девушкам за тяжёлой дверью, очевидно, когда-то служило мини-лабораторией. На многочисленных высоких столах стояли какие-то диковинные приборы, на полу валялись осколки от разбитых колб, а полки и ящики шкафов ломились от потрепанных временем свитков с записями исследований.

Зеленоглазая брюнетка приблизилась к одному из ржавых котлов и с интересом заглянула внутрь. Пусто.

«А что я вообще ожидал тут увидеть? Да за такое время любое зелье уже давно бы высохло или испарилось. И всё же очень любопытное местечко…»

Мари Салливан, осматриваясь на каждом шагу, неспешно побрела дальше между рядов.

– Только ничего не трогай! – наставническим тоном напомнила девушке Синтия. – Ещё неизвестно, какие опыты тут проводились…

«Жаль, что не на тебе», – посетовал дракон и вдруг заметил рядом с одним из столов чью-то хрупкую фигуру.

– Сюда! Кажется, я нашла профессора! – мгновенно подозвала Салливан рыжую девушку. – Но, похоже, она…

Брюнетка присела на корточки и аккуратно перевернула женщину на бок.

– Неужели мертва? – в ужасе ахнула Тия, зажмурившись.

– Боги с тобой! – шикнула на неё Мари. – Без сознания. Нужно найти способ привести её в чувство.

– Сейчас, сейчас! – зажужжала рыжеволосая, тут же принимаясь торопливо вытряхивать всё содержимое из своего рюкзака. – Так…это не то… это от прыщей…

– От прыщей?! – переспросила брюнетка, которой показалось, что ей послышалось. – А это-то ты на кой вообще взяла с собой? Чтобы сумка потяжелее была?

– Оно и от других кожных проблем хорошо помогает. Быстро заживляет мелкие ссадины, например. Не отвлекай меня! – рявкнула Синтия, отмахиваясь от напарницы и продолжая судорожно перебирать бутыльки. – Зелье правды… настойка силы… элексир тонуса…это, кстати, мне надо выпить… отвар подводного дыхания…нет, это всё не годится! А это у нас что такое? А, вытяжка драконьей желчи!

Магичка откинула очередной бутылек с этикеткой в сторону.

«Чего, чего? Какой ещё такой желчи?» – подивился мужчина, окончательно оторопев от названия.

– Ну вот же оно!

Тут девушка довольно схватила яркий флакончик и хорошенько его встряхнула.

– Надеюсь, на этот раз обойдется без сюрпризов. Это же ни какая-нибудь просрочка? – на всякий случай опасливо уточнила Мари, а через секунду поспешно зажала нос рукой, подавляя рвотные позывы. – Фу! Что за гадость? Оно и должно так вонять?

– Это моё личное изобретение, – обрадованно похвасталась Линд, тоже спрятав половину лица за футболкой. – Мгновенно поставит миссис Жолейбин на ноги, стоит только дать ей немного подышать над парами.

«Да эта отрава своим душком и мёртвого из могилы поднимет», – подумал про себя Марион, наблюдая как Тия приступила исполнять задуманное.

Средство и правда возымело силу. Тело громко закашлялось, неуверенно зашевелилось и медленно приняло сидячее положение. Линд поскорее заткнула зловонный отвар и спрятала руки за спину.

– C Вами всё в порядке? – обеспокоенно спросила она очнувшегося преподавателя наложения чар.

Женщина приторможенно кивнула, а потом оглядевшись вокруг, хрипло поинтересовалась.

– Где это я?

– Вы в заброшенной оранжерее. На территории академии, – сообщила ей брюнетка.

– Кто вы? —вновь задала вопрос миссис Жолейбин, бросив короткий взгляд на свою собеседницу.

– Это Мари Салливан. Она новенькая. Только вчера приехала, – охотно представила свою соседку рыженькая.

– Ммм…Понятно. А Вы? – поинтересовалась пострадавшая, уже переведя взгляд на Тию.

– Я Синтия Линд. Вы что меня не помните? – обижено уточнила девушка.

– Нет, не помню. Извините.

– Но как же так? Я единственная сдала на отлично работу по очищающим чарам! Теперь-то припоминаете?

Студентка жутко расстроилась, но всё ещё в надежде уставилась на миссис Жолейбин.

– Погоди-ка ты со своими глупостями, – резко перебила свою напарницу Салливан. – Профессор, а Вы помните своё имя? – задала брюнетка неожиданный вопрос.

Женщина задумалась на мгновение и тут же отрицательно качнула головой. Две девушки подозрительно переглянулись.

15. Самозванка

На веранде академии сегодня было на удивление людно. Студентки с разных факультетов, рассевшиеся полукругом, словесно атаковали сидевшую посередине молодую рыжую девицу с волнистыми волосами до пояса.

– Так это правда, что ты сама нашла миссис Жолейбин? – задала интересующий всех вопрос одна из присутствующих.

– Правда, – смакуя внимание к своей персоне, довольно ответила Тия.

Её же соседка и напарница по расследованию, скромно державшаяся чуть в сторонке, на это лишь громко фыркнула.

«А я что говорил! Неблагодарная девчонка!» – только было подумал дракон, как Синтия вдруг заявила.

– Но я бы ни за что не справилась, если бы не Салливан. Это она активировала заклинание поиска. А ещё и спасла меня своей находчивостью от растительного монстра, на которого мы натолкнулись!

– Серьёзно? Ну ничего себе! – восторженно подивилась толпа способностям новенькой ученицы, по-новому взглянув на брюнетку.

– А то, что на профессора напала сама ректорша тоже правда? – прерывая восторженные возгласы магичек, спросила Линд кудрявая девушка с факультета воздуха.

Тия несколько раз кивнула головой.

– Но почему? – тут же последовал новый вопрос.

– Все просто. Потому что ректорша вовсе не ректорша, а если быть точнее, то никакая ни миссис Карлиден, – шепотом закинула наживку рыженькая и стала наблюдать за реакцией слушателей.

– Ах! – ахнула одна студентка.

– Не может быть! – удивились две другие.

– Что-то я совсем теперь ничего не понимаю – сообщила третья.

– Да что же тут непонятного? Сказали же, ректорша – самозванка – пояснила последней девушке её одногруппница. – Теперь не удивительно почему этим утром её вывели под конвоем…

– И всё-таки я не пойму, зачем лже-ректорша напала на преподавателя?

– А для этого нужно начать издалека, – обрадованно воскликнула Синтия, схватившись за возможность продемонстрировать свою осведомлённость. – Слушайте, – и она принялась рассказывать прелюбопытнейшую историю.

***

Жила-была в Вуфолке одна немолодая женщина. И звали её Миранда Тарр. У Миранды был свой небольшой сад на окраине, где она много лет выращивала редкие травы на продажу. У женщины была соседка – Глория Карлиден, чудаковатая престарелая дама, по слухам, некогда какой-то магистр. Миссис Карлиден, видимо в силу привычки, время от времени проводила различные магические опыты, и всё бы ничего, если бы однажды из-за одного её провального эксперимента на территории Миранды не зачахли все дорогущие ингредиенты.

Женщина была возмущена. Она тут же направилась к своей соседке, пытаясь выбить из той компенсацию. Но Глория отказалась выплачивать деньги за какую-то «непонятную батву» и, обозвав просительницу «наглой мошенницей», собиралась выставить ту вон.

Миссис Тарр неожиданно для себя впала в бешенство. Оскорбленная и отчаянная она бросилась на старушку и вцепилась той в волосы, настойчиво требуя возместить ущерб. Миссис Карлиден изо всех сил пыталась освободится…Вскоре соседская драка переросла в настоящую трагедию. Миранда в запале толкнула обидчицу, и та, не удержавшись ногах, упала и ударилась головой об ступеньку. Помочь пострадавшей уже не удалось. Осознав случившееся, миссис Тарр ужаснулась. Но быстро взяв себя в руки, решила избавиться от тела, дабы избежать обвинения в убийстве.

Время шло, а старушку так и не хватились. И Миранда вздохнула с облегчением. Казалось, что ей всё сошло с рук. И все было бы хорошо, если бы как-то раз на пороге дома женщины не появился почтальон. Он хотел знать, не видела ли миссис Тарр свою соседку миссис Карлиден. На его стук никто не ответил, а у него к последней было очень важное послание. Миранде пришлось соврать посыльному, что дама отправилась в соседний город по делам, и что она должна вернуться только через пару дней. А потому женщина предложила оставить письмо ей, а уж она-то передаст его по назначению. Мужчина сразу же согласился и, оставив известие, удалился.

Как только посыльный скрылся из виду, миссис Тарр взволнованно распечатала конверт и мгновенно содрогнулась. Кара её настигла! Убитую разыскивал сам король! Он выслал престарелой даме заманчивое предложение занять почётную должность ректора в Тиронской академии магии и совсем не собирался принимать отказ. В письме было чётко сказано, что если миссис Карлиден не появится в академии ровно через неделю, то правитель приедет за магистром лично. Этого никак нельзя было допустить! Поэтому Миранда приняла единственное на тот момент возможное решение. Она собиралась притвориться миссис Карлиден и занять её место в академии.

В указанный срок, собрав все свои вещи, дама прибыла по адресу. Но там её ждало новое испытание. Одна из преподавателей, а именно миссис Жолейбин, была давней подругой настоящей Глории. Она сразу заподозрила неладное и грозилась тут же разоблачить самозванку. Чтобы избежать лишних вопросов и наказания за убийство, лжеректорше снова пришлось действовать. На этот раз ей нужно было как-то устранить профессора наложения чар. В открытую тягаться с противником, владеющим магией, травница Миранда не рискнула. Поэтому она просто решила стереть той память своим секретным средством. Миссис Тарр незаметно добавила ядовитое растение в ночные пилюли миссис Жолейбин, которые та принимала каждый вечер перед сном. А затем, когда профессор уснула, отвела её в ранее найденное заброшенное здание на территории академии. Ну а уже позже инсценировала в её кабинете разбой с похищением…

***

– Ну а дальше вы уже знаете, – на этом закончила своё повествование Синтия. – Кстати, тот монстр, что мы с Салливан заманили в ловушку, оказывается был побочным продуктом одного из старых экспериментов школы, проводимых при оранжерее. Лжеректорша не имела к нему никакого отношения. Она призналась, что сама еле-еле от него спаслась, успев забежать в узкий коридор, в который тот не смог пролезть…

– Это всё конечно очень увлекательно, и я, несомненно, рада, что преступницу поймали… но что же теперь будет с академией? Да и с нами? Нас что всех отправят домой? – встревоженно перебила её Оливия.

– Зачем это? – искренне удивилась Линд. – Через пару дней наверняка пришлют кого-нибудь на замену, и занятия опять возобновят…

– Да, да, – вставила слово голубоглазая шатенка. – Я слышала от преподавателей, что у них уже даже есть отличный кандидат. Какой-то мистер Вадлейн. Слухи ходят, он когда-то давно работал в тайном министерстве…

Тут Мари незаметно для всех покинула своё место и свернула за ближайший угол.

«Только бывшего министра мне здесь не хватало! Надо бы расспросить дядюшку, слышал ли он что про этого Вадлейна… А заодно и поделюсь с ним всеми последними новостями…» – решил дракон и принялся быстро выводить магическое письмо.

Примечания

1

Принятое у драконов ругательство. Имя первородного дракона, сошедшего с ума.

Вернуться

2

Называется так из-за его угольного цвета.

Вернуться

3

Родовые заклинания не требуют инициации мага.

Вернуться