000
ОтложитьЧитал
Вступление
Пальцы обхватили осиновый кол, который торчал из живота. Посеребренная рукоять больно обожгла ладонь, но мне хватило выдержки вытащить деревяшку и отбросить ее в сторону.
Рана стразу затянулась тонкой пленкой, но для полноценного исцеления требовалась свежая кровь.
Я потрогал свое лицо и засунул палец в рот. Нащупал лунку, где пару минут назад рос клык. Вампирская гордость теперь валялась где-то на плитах древней дороги.
Эх.… Не стоило пропускать тот удар…
За грудой кирпича раздались тяжелые шаги. Мне стало не до самобичевания. Между полуразрушенных зданий крался «герой». Его серебряные доспехи и рукоять меча отражали свет масляного фонаря, висящего на поясе.
Захотелось показать ему средний палец, что и было сделано. Правда в спину.
«Герой» неожиданно повернулся в мою сторону и дернул затвором огромного арбалета.
Зараза! Я успел свернуть неприличный жест и отскочить в сторону, а над головой пролетел тяжелый снаряд. Он врезался в стену и выбил из нее несколько осколков.
Человек хмыкнул и начал спокойно перезаряжать арбалет. Он делал это нарочно медленно и ждал нападения. Но бросаться в атаку я не стал, зато подобрал попавшийся под ногу кирпич и кинул его. Не красный с дырочками. Белый. Он тяжелее.
Прорезь в шлеме, который защищал голову человека, узкая. «Герой» не заметил снаряд, который набрал скорость и угодил прямо в его лицо. Раздался скрежет металла, и он обронил арбалет. Человек тут же сдернул помятый шлем, и впился в меня злыми глазами.
Я невольно поежился. От взгляда такого красавца жуть взяла. Широкая морда, по которой не скажешь, что она принадлежит молодому парню. Высокий лоб, выпирающая дуга над глазами и массивное, накаченное тело под броней. А еще острые уши и выпирающие клыки у нижней челюсти. Ну и уродец…
«Герой» выхватил с пояса темный флакон. Откупорил крышку и вылил в рот содержимое. Несколько секунд ничего не происходило, а потом человек зарычал. Его глаза налились кровью, и он бросился в мою сторону.
Я отступил на шаг и попытался увернуться от удара сверху. Блестящий серебром меч прошел по касательной и лишь слегка зацепил ребра с левой стороны. Ничего страшного, хоть рана и выглядит опасной. Хотя, нет! Жжется, сука!
Следующий взмах и лезвие меча выбило искры из камня в сантиметре от лица. Танцуй детка! Ситуация накалилась. Удары сыпались на меня со всех сторон, добавляя жгучих ран на тело. Я успевал только отмахиваться когтями и скалить клыки, поэтому пришлось пойти на крайние меры.
Мой визг разнесся по округе, а «герой» прижал руки к ушам и скрючился. Я размахнулся для удара, но человек пришел в себя быстрее, чем планировалось. «Герой» тупо подпрыгнул и вместо лица, принял кулак на броню. Мои когти хрустнули, а рука взорвалась болью, врезавшись в серебро доспеха.
«Герой» не дал поныть и пожаловаться. Он резко отступил назад и взмахнул мечом крест-накрест. Увернуться не получилось. Удар разворотил мне грудь и отбросил на гору кирпичей.
Жуткая рожа человека тут же нависла сверху, и у моего горла опасно блеснуло серебро меча.
– Все, ты победил, – произнес я устало. – Что дальше? Может, пощадишь?
На бугристой морде «героя» расплылась брезгливая улыбка.
– С какой стати?
Я пожал плечами.
– Могу предложить чай и массаж? Устроит?
«Герой» широко улыбнулся.
– Меня устроит только твоя смерть, мутант.
Как скажешь. Я прикрыл глаза, а в следующий миг выхватил из-за пазухи револьвер. Извини, но скорость вампира выше человеческой.
Глаза «героя» еще только начали увеличиваться в размере, но мой палец уже нажал спусковой крючок. Барабан нагана провернулся, прозвучал громкий выстрел.
Тело «героя» вздрогнуло. Он начал заваливаться набок, потянув за собой оружие. Пришлось наклониться, чтобы приставленный к горлу меч, случайно не отрубил мне голову.
Проводив падение мощного тела взглядом, я тяжело вздохнул. Готов. Еще один идиот, сунувшийся туда, куда его не просили. Может в следующий раз стоит предложить вместо массажа золото?
Из ближайшей тени плавно отделилась фигура девушки, с розой в черных волосах.
– Господин, когда вам уже надоесть играть с едой? А сколько у вас ран…
Она покачала головой, а затем склонилась, подставляя шею.
Один укус и глоток крови сородича быстро восстановил мои силы.
– Так надо. Повесь тело к остальным.
Девушка кивнула. Она взвалила тушу «героя» на плечо и с поклоном удалилась.
Проводив вампиршу задумчивым взглядом, я облокотился на развалины стены, некогда принадлежавшие Спасской башне. Осмотрел наган, заменил стреляную гильзу. После чего достал из-за пазухи потертый дневник. На первой странице лежала цветная фотография молодого темноволосого парня, а ниже начинались короткие заметки и дата, изменившая мир: 12.06.2022…
Глава 1. Клан
Подключение – не успешно.
Объект заблокирован.
Надпись появилась перед закрытыми веками и быстро исчезла. Дурацкий сон повторяется уже несколько лет подряд. Самое странное, что его видели почти все вампиры из моего окружения, но быстро привыкли к новой ерунде. Толку от слов не было никакого.
Я потянулся. Следовало прогнать оцепенение после долгого лежания в одной позе. М-м-м… как же хорошо. Звук хрустнувшего позвоночника меня особенно порадовал. Люблю просыпаться. Особенно, когда ты дрых на мягкой постели. Можно еще немного полежать, насладится покоем и состоянием полудремы. Блаженное, невесомое и приятное чувство. Никакой ответственности и забот. Хотелось бы провести так целую вечность, но голод дал о себе знать.
Пришло время открыть глаза. Белый потолок с золотой лепниной встретил меня новой трещиной. Итого их теперь девятнадцать штук. Придётся ремонтировать, а то скоро штукатурка кусками начнет отваливаться.
В комнате царил полумрак. Высокое окно закрывала плотная алая штора. Изысканный материал портила пара заплат. Некрасиво, но с дырами еще хуже.
Стены украшали бархатные панели. Но они выцвели, и некогда красный оттенок превратился в грязно-розовый.
Напротив окна стоял высокий платяной шкаф с большим зеркалом. Вместо одной ножки – белый кирпич. Я уже не помню, сколько времени он там лежит.
Еще в комнате был рабочий стол и огромная кровать с вычурной спинкой, где и лежало сейчас мое бренное тело.
С мебели давно слезла позолота, но сохранился резной узор. Красиво и грустно. Прощай, наследие предков.
Я поднялся с постели и бросил недовольный взгляд на еще один предмет интерьера. Он появился в комнате недавно и совсем сюда не вписывался. Кто бы мог догадаться, что это? Гроб! Да, который для покойников. Самый обычный, деревянный и лакированный. Украшен шелком и атласными лентами, а внутри мягчайшая подушка и искусственные розы.
Ладонь встретилась с лицом. Как мне вообще пришла в голову идея, рассказать сородичам о традиции вампиров спать в гробу? Это ведь была шутка, одно из ошибочных мнений погибшей цивилизации. Но, к сожалению, девчонки все приняли за чистую монету и теперь успокоиться не могут. Мол не по канону живем.
Они обшарили окрестности и без спроса притащили сюда эту упаковку для отправления в загробный мир. Видимо сохранился в подвале одного из похоронных агентств города. И себе такие же поставили. Теперь жалуются, что спать неудобно. Курицы клыкастые…
Хотя, ладно. Надо уметь развлекаться, за двести лет совсем скучно стало, а так – разнообразие.
Я потрогал тяжелый медальон, доставшийся мне от мамы. До гибели прежнего мира она занимала должность важной шишки в правительстве и подолгу пропадала на работе, оставляя меня с бабушкой. Но в тот последний день мы были вместе. Мама приехала в столицу и взяла меня с собой. Все было хорошо, а потом ракетный удар накрыл город.
Мы тогда сидели в уютном кафе на берегу большого пруда с утками. Говорили о всякой ерунде, ели мороженое. Я просил пойти в парк, чтобы прокатится на каруселях. Но все закончилось в один миг. Никто толком не понял, что случилось. Раздался взрыв, вылетели окна, пришла резкая боль, а за ней пустота.
Странно было потом очнутся посреди руин. Я почему-то вернулся после смерти, а мама и привычный мир – нет.
На память остался только медальон и ее ежедневник с моей фотографией. Две реликвии, что прошли со мной уже через два века. Благо страницы дневника сделали из переработанного пластика, а не из дерева. Не поддаётся времени.
Я взял рубашку со стула и начал одеваться. Мысли о прежней жизни вызвали легкую тоску, а в месте с ней в голову ворвалась надоедливая песенка из довоенной рекламы про средства женской гигиены. Мама ее любила. Говорила, весело, задорно, и мотив хороший. Только сейчас не тот момент, чтобы веселиться.
Уйди, тупая песня, мне же грустно! И почему каждый раз привязывается именно эта мелодия? До гибели мира, существовало огромное количество музыки, неужели в голове не могло отложиться что-то порядочное?
Попробовал перебить композицию хардбасом и детской песенкой про пользу улыбки, но ничего не вышло. Приставучий мотив продолжал звучать в голове. Ну и ладно! Пусть настроение повышает. Я продолжил одеваться, не замечая, что начал тихонько подпевать мысленной композиции.
Спустя пару минут манипуляций с вещами, пришла пора взглянуть в зеркало. Там, в потрескавшемся овале стоял худой темноволосый юноша. Правильные черты лица, красные, как после недосыпа глаза и бледная кожа. Классическая вампирская рожа в общем-то. И довольно смазливая на вид.
Одежда села хорошо. Белая рубашка, кожаная куртка и черные джинсы с ботинками. Все шили специально по моей фигуре, так что не придерёшься. Разве что к практичности. Но это мелочи. Зато стильно и достойно! Так и должен выглядеть современный патриарх клана.
Будь моя воля, вообще бы залез в обычные спортивные трико. Но увы, образ лидера приходится поддерживать. Кстати, в зеркале я себя видел ничуть не хуже, чем до перерождения. Так что миф, говоривший об отсутствии отражения у вампиров, теперь официально разрушен.
Я наклонился к зеркалу и потрогал пальцем молодой клык.
– Ай!
Острый засранец проколол кожу. Отрос всего за пару месяцев. В следующий раз с «героями» надо быть поаккуратнее. Столько времени без улыбки – настоящая мука. Девчонки даже беспокоиться начали, мол патриарх приуныл. Но иначе никак. Старейший вампир и без клыков? Непорядок. Как говорится: «за державу обидно». И самолюбие с гордостью никто не отменял.
Чуткий слух уловил шаги за дверью. Довольно ритмичные и звонкие. Определенно каблуки. Судя по частоте и силе ударов – женские.
А то есть у нас тут любители моды и среди мужиков. Неужели в остроносых ботинках удобно ходить по камням?
– Так. Кто-же бежит меня будить?
Интрига не продержалась долго. Представительница прекрасного пола появилась в комнате спустя пару секунд. И ей оказалась Карина.
Маленькая и худая вампирша в простом темном платье с глубоким вырезом в районе небольшой груди. Черноволосая, с заколкой в виде алой розы. Она была похожа на принцессу ночи. Прекрасная, хрупкая и недоступная…
Девушка тихонько открыла дверь и прошмыгнула внутрь с хитрой улыбкой на лице. Впрочем, радостное выражение быстро сменилось замешательством.
Шла будить патриарха, а он уже встал.
– Ой, Леон, прошу простить за задержку, – тут же склонилась в поклоне девушка.
– Прекрати, Карина, – улыбнулся я. – Открывай шторы!
Она кивнула и скользнула к окну. Белая ручка плавно потянула шнурок и тяжелые шторы разошлись в стороны, открывая прекрасный вид на руины города. Вечно серое, затянутое тучами небо, уходило далеко за горизонт. Из-за обломков некогда прекрасных зданий высоко поднималась древняя колокольня. Великое сооружение лишилось купола, получило несколько подпалин, но вопреки этому не потеряло своей красоты.
Помимо церкви из всего кремлевского комплекса, уцелел только потешный дворец и семь башен.
Последняя война сравняла города с землей. Чудо, что часть исторической крепости уцелела. На многие километры вокруг не осталось ни одного нормального здания. Только горы камня, железа, стекла и пластика. А еще полузатопленные тоннели метро. Но там жить противно, крысы кусают, и мутанты развелись.
Я втянул носом прохладный воздух и улыбнулся девушке.
– Какой сейчас день?
– Третье сентября.
Вопреки ожиданиям, мелодия про каблучки и макияж не сменилась на вечный хит сезона, требующий перевернуть календарь. Жаль.
– Две тысячи двести двадцать второго года, – добавила Карина, по-своему истолковав мою задумчивость. – Ровно сорок три дня сна.
– Спасибо.
Хорошо вздремнул. Сначала планировал ограничиться тридцатью днями, но заветные плюс пять минуточек продлили сон почти в два раза. Впрочем, раз меня не будили, то и беспокоиться было не о чем.
– Желаете отсос? – неожиданно предложила девушка.
Я стал вампиром в двадцать три года. И двести лет жизни не изменили этого факта. Конечно, хочу, подруга, но мы явно думаем о разных вещах.
Действительно, Карина опустилась на колени и поправила волосы, оголив шею.
– Простите, – спокойно извинилась девушка. – Что-то не так?
Она по-своему истолковала мою задумчивость.
– Нет, все хорошо. Поднимись.
– А отсос? – захлопала глазами Карина.
Мои глаза пару раз переместились от шеи девушки к ее рту. Какой?
– Ты не то предлагаешь! – раздался грудной женский голос и дверь в комнату распахнулась.
Внутрь с похабным видом вошла высокая и статная вампирша с выдающимися формами и густыми светлыми волосами. Злата…
Она подошла ко мне вплотную, а потом опустилась на колени и игриво открыла рот, где двумя острыми иглами торчали вампирские клыки.
Я невольно вздрогнул и попятился. Нет уж. Плавали уже с тобой. Больно и заживает долго после такого удовольствия. Больше на пытку похоже.
– Откажусь.
Высокая вампирша улыбнулась и дернула плечом. При этом как бы невзначай вытолкнула правую грудь из декольте. Вот зараза!
Будучи командиром бойцов нашего клана, Злата любила вести себя привольно и вызывающе. Странно, что она от этого не теряет уважение подчиненных, а скорее наоборот. Вампиры ее обожают в прямом смысле этого слова.
– Ну же, господин, – проворковала девушка. – Поддайтесь желанию…
Она обворожительно облизнула алые губы и томно вздохнула, проводя пальчиком по розовому соску.
В штанах всколыхнулся змей, намекая что это к нему.
– Ну-ка прекратите! – закричал я, чувствуя, как начал волноваться.
А сам мысленно порадовался, что с вампиризмом потерял способность краснеть.
– Что устроили?! Одна замужем, вторая гарем из пяти вампиров завела!
– Я просто дарю мужчинам любовь, – проворковала Злата.
– А я вообще покушать предлагала! – возмутилась Карина.
– Молодец, но не нужно!
– Прошлый раз мне понравилось, – улыбнулась златокудрая вампирша. – И вам тоже…
– Не хочу, – я замотал головой, припоминая оргию несколько лет назад.
Эта баба умудрилась сделать очень интересный сорт вина на крови, от которой у вампиров буквально срывало голову в плане большого сексуального желания. Чего в тот день только не случилось. Всему клану вспоминать стыдно, а ей понравилось.
– В общем, сейчас я хочу нормальный завтрак с минимумом крови.
– Слово патриарха – закон, – склонили головы девушки. – Мы рады выполнить вашу волю.
Ага, конечно, рады, но по-своему.
– Сделайте кофе. Сто лет его не пил.
– Достать из запасов? – спросила Карина.
– Да. И забели отрицательной кровью третей группы пожалуйста.
– Из людской осталась только вторая, – тихо подсказала девушка.
– Не. Она горчит немного.
– Может нашей? – улыбнулась Злата.
– Нет, – отрезал я. – И спрячь, наконец, грудь, а то отвиснет.
Девушка фыркнула, но я не обратил на это внимание, так как все мысли были направлены на решение проблемы с завтраком. Хотелось кофе. Но чем его насытить?
Вампирская кровь слишком сильно заряжена энергией и сразу отпадает. Куда ее девать потом? Калечить себя, чтобы регенерация излишки съела или скакать по руинам крепости? Что-то не хочется.
– Остались: овечья, свиная, крысиная и козья, – перечислила весь ассортимент Карина.
– Давай козью, – решил я. – У нее привкус прикольный.
Девушки удалились.
Я подошел к столу и взял рабочую папку. Открыл страницу с перечнем запасов в кладовой и почесал затылок. Куда подевалась вся нормальная кровь?
Последний «герой», заявившийся на нашу территорию, имел третью положительную группу. Но ее выпили сразу-же и не стали морозить. Но в холодильниках еще точно оставалось по литре каждого вида крови. Как минимум неприкосновенный запас на мои личные нужды. Так какого же х*ра, есть только вторая группа? Кто покусился на еду патриарха?!
Карина быстро вернулась, и я не успел разозлиться. Она поставила на стол пластмассовый поднос, на котором криво стояла белая чашка с ароматным напитком. Рядом, на тарелке, лежала маленькая булочка и кусочек козьего масла.
– Да ладно? Урожай сняли? – спросил я, вдыхая аромат свежего хлеба.
– Да, – подтвердила Карина. – Новый сорт прекрасно прижился. Зерно не погибло.
– Хорошо! Наконец-то селекция принесла плоды, – оценил я результат и откусил кусочек.
М-м-м. Блаженство. Сколько лет не ел хлеба…
Желудок неодобрительно заурчал. Сухо? Ничего, потерпишь дружок, сейчас запью. Пришлось сделать глоток ароматного кофе с алым оттенком. Хорошо забелили, цвет получился благородным и мне пришелся по душе. А как на вкус? М-м-м. Прекрасно! Прямо завтрак аристократа.
Горячий напиток побежал по пищеводу, делясь приятным теплом. Как и положено, козья кровь наполняла бодростью и восстанавливала потраченные во сне силы. А кофе дарило приятный вкус и источало аромат обжаренных зерен. Обожаю такие моменты, когда можно ощутить себя нормальным человеком.
Я закончил завтракать и вытер рот носовым платком. Теперь можно и о делах крепости поговорить. А в первую очередь узнать, что произошло с моей едой.
– Карина, скажи, пожалуйста, куда пропали запасы крови?
– Какие? – прикинулась дурочкой девушка.
– Мои личные. Четыре литры, по одной каждого вида.
Вампирша растерянно опустила взгляд и накрутила на палец локон черных волос.
– Они испортились.
– В смысле? – не понял я.
– Холодильник потек, – пожала плечами девушка. – У нас турбина сломалась, а резервную слишком долго подключали. Электричества неделю не было, вот все и стухло…
На последней фразе бесстрашие вампирши дало сбой, и в ее взгляде появилась настороженность. Прикрыла гадость, а теперь вдруг призналась во всем начальству?
– Ничего. Вы же устранили поломку? – сказал я нарочно ласково.
– Нет, – девушка потупила взгляд. – Во время ремонта забыли закрепить страховочные тросы, и главная турбина упала в реку.
– Так. Ладно. Вы ее вытащили? – процедил я, теряя самообладание.
– Не получилось.
– Почему?! Кран же есть! Как раз на такой случай и ставили!
– Он упал вместе с куском стены и сломался.
– Чего?!
Я подбежал к окну, распахнул створки и высунулся наружу. Водозаборная башня отсюда хорошо просматривалась. На месте, где крепился кран, зияла дыра.
Стоявший в проеме вампир лениво восстанавливал кладку, и поспешил смотаться, заметив на себе мой взгляд. Сука! Реально кран сломали! Пять лет на него запчасти собирал!
– Та-а-а-к, – выдохнул я, стараясь успокоиться. – Скажи мне, пожалуйста, а почему же вы, моя любимая семья, не соизволили разбудить своего патриарха?
Девушка сделала шаг назад.
– Так ничего серьезного не случилось. И ты так мило спал…
– Да? – прищурился я, чувствуя, как нарастает злость. – Помимо крана и турбины, есть еще проблемы?
Карина сместилась к выходу еще немного.
– Две недели назад сдохла свинья. Одна.
– Это все? – с нажимом спросил я.
Девушка поняла, что ее не собираются наказывать и кивнула.
– Уверена?
Карина закусила губу и кивнула не так уверенно.
– Ладно, – недовольно выдохнул я. – Будем разбираться.
Все проблемы надо решать по мере их поступления. Для начала проверю состояния крепости, оружия, материально-технической базы, продовольствия и самих вампиров. А потом займусь ремонтом турбины и расследованием смерти поросенка. Хотя, на последний пункт можно и забить.
Мы вышли из комнаты и сразу же столкнулись с группой местных жителей. Худые, бледные, клыкастые и в строительных фартуках. Ребята из строительной бригады Бориса.
Они замедлили шаг и поприветствовали нас легким поклоном.
Хоть кто-то работает. Именно благодаря таким трудовым отрядам, остатки красной крепости до сих пор не развалились. Да простоит наш родной и холодный Дом вечно!
Вампирам повезло, что слабая радиация, которая сохранилась в городе со времен гибели мира, на нас не действует. Даже наоборот пользу приносит, так как отпугивает людей. Впрочем, они все равно лезут, ни взирая на опасность облучения. Зато их глупость вносит разнообразие в меню клана, что тоже неплохо.
Свою совесть по данному факту я давно очистил. Еще сто лет назад периметр нашей территории, названный Запретным городом, был окружен распятыми скелетами. Позже к костям добавились надписями с предупреждением типа: «не влезай, убьет». Но людям все равно.
В основном на риск шли авантюристы в поисках добра погибшего мира, но теперь стали появляться «герои». По крайней мере, так этих горилл именуют их создатели – прогрессоры. Оказалось, что пока мы чилили в Запретном городе, горстка ученых, которые не растеряли свои знания после войны, серьезно занялись мутагенезом. Они объединили вокруг себя несколько людских поселений, создали армию и объявили свои владения Постимперией.
Только прогрессорам этого оказалось мало, и они начали захватывать другие земли. А для этого благодаря своим наработкам, вывели искусственных мутантов, которые похожи на перекаченных людей, годами сидевших на стероидах. Свои творения ученые упаковали в железную броню, и недолго думая назвали героями. Только хорошее слово испоганили.
Не тянули эти монстры на рыцарей. Страшная броня, жуткая харя, много силы, еще больше живучести и скудное количество мозгов. Из плюсов только могу отметить необычную кровь. Она по вкусу на энергетик довоенный похожа.
Перед глазами появилось лицо убитого недавно «героя». Точнее лысая необъятная харя с широким носом и острыми ушами. И они через одного такие красивые. После накачивания эликсирами прогрессоров, «герои» меняли человеческий облик на силу и выносливость. Только жили после этого мутанты не особо долго. Редко у кого чужеродный материал полностью приживался в организме и существовал без постоянной подпитки лекарствами и стимуляторами.
Сколько будет еще таких вторжений? Наверняка много. Постимперия расширяется и ей стало тесно в своих нынешних границах. Люди восстанавливают утраченные знания и приобретают новые. Становятся сильнее и с каждым годом все чаще присылают «героев» с авантюристами в Запретный город.
Последний раз я попытался заговорить с «героем» не просто так. Хотел узнать цели и мотивы людей, наладить с ними диалог. Решил, что хватит Запретному городу быть изолированным от большого мира. Но, увы, мутант не стал слушать и предпочел умереть. Придётся ждать следующего визитера или выходить к людям самостоятельно. От своей идеи я просто так не отступлюсь.
Мы с Кариной шли по коридорам Потешного дворца, и проверяли быт сородичей. Большинство обосновалось в просторных комнатах комплекса, и сейчас они спали, экономя ресурсы клана. Кто-то в гробу, по веянию новой моды, другие на постелях. Один мужик вообще висел на потолке вниз головой. Я даже пожалел, что почти вся электроника сдохла во время войны, и мир не увидит эту фотку.
Всего в уцелевших башнях, подвалах и дворце кремлевского комплекса жило шестьдесят четыре вампира. Я собрал их, когда шатался по окрестностям столицы после гибели старого мира. Привел с деревень и маленьких городов, сделал семьей, подарил дом. Вместе мы основали клан, которым теперь пугают детей в поселениях за пределами Запретного города.
Правда, на сорок пять мужчин у нас оказалось всего девятнадцать женщин. Это могло бы стать проблемой и причиной постоянных драк, но к мужскому счастью, половина вампирш оказались любвеобильными особами и делили постель сразу с несколькими сородичами. Как Злата, например. Так что кризиса удалось избежать.
Я покосился на идущую рядом Карину и вздохнул. Хорошая девушка. На момент смерти и мутации она была студенткой-ветеринаром. Нужная специальность, как оказалось. Пару десятилетий назад Карина смогла приручить несколько видов домашнего скота с устойчивостью к радиации. Благодаря ей у нас появились свои фермы и запас животной крови.
Грустно вспоминать, что мы с Кариной встречались. Совсем немного, но девушка успела что-то зацепить в душе. Только создание клана занимало слишком много моего времени, а у другого вампира его оказалось в разы больше. Я мог бы убить конкурента, но не стал. Девушка сделала свой выбор. К тому-же так я стал свободен и мог спать с любой из оставшихся вампирш, что время от времени и делал.
– Как дела с мужем?
Просто вопрос, чтобы не идти в тишине.
– Догадался, я не хотела говорить, – выдохнула Карина, потупив взгляд.
– О чем?
– Он сбежал, – неожиданно сказала вампирша.
– Что? В каком смысле? – я ничего не понял.
Карина вздохнула и опустила голову.
– Как бы объяснить… Последнее время муж часто уходил бродить в руины и охотится на крыс и мутантов. Ел их сырое мясо и пил свежую кровь. А после этого возвращался дурной. Драться лез, мебель ломал. Мне надоело. Я устроила ему скандал и все. Он ушел и больше не вернулся. Уже неделя прошла…
Я погладил подбородок без единого волоска щетины и задумался. Уже доказано, что кровь некоторых мутантов сводит вампира с ума. Лично я три дня бегал по Запретному городу голым, когда выпил одного бешеного кролика с третьим ухом на спине. Неужели этот псих тоже заточил мутанта? Тогда придётся сажать засранца под замок и подержать полгодика без еды. Конечно, можно и меньше, но я так хочу. И токсин выветрится, и злость не сможет на собратьях сорвать, так как слабый будет.
Или мужик просто решил отдохнуть от жены и скоро вернется? Он ведь охотник и отсутствие на протяжении нескольких дней для них в порядке вещей. Но Карина не стала бы беспокоиться на пустом месте. Короче, надо найти мужика, а там все станет ясно.
Впереди показалась массивная дверь оружейной башни. Она любезно открылась перед моей скромной персоной, и по бокам от входа вытянулись двое бойцов Златы. Вампиры стукнули себя кулаком по металлическим нагрудникам.
– Здравия желаю! Происшествий не случилось, – доложил светловолосый.
Любитель ходить в остроносых туфлях и стучать каблуками.
– Вольно, – махнул я рукой.
Клан – это большая семья, но без дисциплины общество не построишь. Пользуясь своим положением патриарха, я ограбил несколько музеев и нарядил вампиров охраны в мундиры «царской армии». А что? Красиво, престижно и дань уважения предкам.
В оружейную мы с Кариной шли не долго. Спальня патриарха располагалась во дворце, рядом с переходом к башне арсенала. Люблю практичность и безопасность. Особенно когда под боком хранился довольно внушительный запас довоенного стрелкового оружия. Но самое ценное здесь – это порох.
Прежний пришел в негодность, и пришлось учиться готовить его по книжкам. Самые отвратительные десять лет моей жизни. Чтение и эксперименты. А если вспомнить, сколько раз пальцы отрывало? Ужас! Хотя результат того стоил. Сейчас двое моих учеников освоили процесс и поддерживают боезапас в нужном количестве. Налицо результат грамотного распоряжения ресурсами и знаниями погибшего мира.
Я осмотрел довоенные винтовки, пистолеты и автоматы. Проверил несколько ящиков с патронами и, убедившись, что все в порядке, покинул башню.
С мужем Карины решил не затягивать. Нас и так мало. Я дал ей разрешение на поиски, и девушка отправилась собирать народ. Её мужик – вот и пусть занимается. К тому же зуб даю, что он избавился от одежды, а смотреть на его причиндал не имею никакого желания.
На очереди была проверка десятка складов с различным хламом и подвалов с продовольствием. Интендант крепости, сухой мужичек с прилизанными назад волосами и прямой спиной, встретил меня на улице и, как обычно, устроил экскурсию по своим владениям.
Произведения искусства, инструменты, посуда, ткани, одежда, строительные материалы и многое другое покоились на своих местах. По-другому у интенданта и быть не могло. Вампир помешался на порядке и на совесть следил за вверенным имуществом.
Последним делом я посетил фермы. Они работали в обычном режиме, и общее поголовье скота достигло почти сотни голов. Отлично! Голод в ближайшие пару лет нам точно не грозит. Теперь точно пора начинать налаживать торговлю и выходить на внешний рынок с людьми. Вампирам столько мяса не съесть, а выкидывать жалко.
Распрощавшись с фермерами, я сходил посмотреть, как обстоят дела с упавшим краном и турбиной в реке.
Первый лежал под грудой красного кирпича водозаборной башни и не подлежал восстановлению. Турбину было не видно под слоем мутной воды. Запасная исправно работала, но без резерва как-то боязно. Если не достанем основную, придётся делать новую.
Я постоял на берегу некоторое время. Посмотрел на воду, подумал о проблемах клана, прошлой жизни и будущем, а затем направился обратно в крепость.
– Патриарх! – раздался обеспокоенный крик, стоило мне появиться на площади перед дворцом.
– Да, что опять случилось?!
Здесь собралась целая толпа.
Обитателей крепости оживленно о чем-то спорили и мигом умолкли при моем появлении. От общей массы отделилась группа из десяти вампиров в камуфлированных куртках. Отряд разведки и охотники за кровью в одном лице. Они вышли вперед и опустились на одно колено, а их лидер, высокий мужчина с седой головой, ударил рукой по груди и склонил голову.
– У меня плохие новости. Армия Постимперии замечена на подступах к Запретному городу.