С тобою сердцем говорю. Выпуск 1

Сказка про богатырей

Жил-был богатырь Илья Муромец. У него были братья Добрыня Никитич и Алёша Попович. Охраняли они землю русскую. В один из дней сели они на коней и поехали дозором осматривать леса, поля, горы. Едут. Всё вроде бы хорошо. В лесах – тишина и сочная зелень, в полях – спокойствие и благоухание цветов. Повеселели богатыри: значит, спокойно на Руси-матушке! И вдруг…

Шум, гром, крик. Птицы летят, гады ползут, звери бегут.

Богатыри встали. Посмурнели сразу: беда пришла.

Добрыня пригнулся к земле, раскрыл ладонь – прыгнул в неё зайчик. Поднял его богатырь. А у зайца сердечко вот-вот выскочит. Добрыня воскликнул:

– Что случилось?

А зайчик слова сказать не может. Отдышался немного, успокоился и заговорил быстро-быстро:

– Змей Горыныч там! Большой, страшный! Сидит – огнём пышет, всё живое жжёт, обещает всю землю дотла спалить! Помогите!

Алёша Попович воскликнул:

– А где же этот Змей находится? В какой стороне?

Зверёк заговорил шёпотом:

– Утром Змей Горыныч прилетел в горы, сел в ущелье и стал безобразничать.

Добрыня опустил руку, разжал. Заяц соскочил и бросился во все лопатки в лес. А богатыри без раздумий поскакали к горам. Приближаясь к ним, замедлили шаг и стали совещаться. Илья Муромец, как самый старший, сказал:

– Сначала надо посмотреть, что за чудо-юдо к нам пожаловало. Поглядим, там видно будет.

Все с ним согласились и пришпорили лошадей. Приблизившись к тому месту, где начинаются горы, богатыри увидели страшное зрелище. В воздухе висели клубы дыма. Чернела обугленная земля. А издалека доносилось громкое звериное рычание.

Три богатыря прослезились. Помолчали. Илья Муромец слово молвил:

– Давайте совет держать. Раз мы хотим победить Змея, надо придумать, как быстрее это сделать. Кто что скажет?

Добрыня Никитич говорит:

– Надо окружить Змея с трёх сторон и всем вместе нападать- А ты что скажешь, младший брат?

Алёша Попович говорит:

– Я так же думаю. Давайте хорошенько осмотрим наше оружие, приведём его в порядок. Лошадей не забудем, без них нам туго придётся. Железные сети приготовим, вдруг пригодятся. Да и с Богом!

Так и порешили. Отъехали в сторонку, привели коней в порядок, себя осмотрели. Остались довольны. Илья воскликнул:

– С Богом!

Поскакали они. Доскакали до ущелья, где грозный рык слышался. Видят такую картину. На поляне, меж двух крутых гор, сидит Змей Горыныч. Да такой, какого они и не видывали за всю свою жизнь: туловище огромное, как три слона, вместе взятых, а самое главное – на короткой мощной шее двадцать четыре головы, извиваются, как змеи, в сорок восемь глаз за всем следят и все огнём дышат.

Старший из богатырей, Илья Муромец, вышел вперёд и говорит:

– Ты зачем, чудище-юдище, на нашу русскую землю прилетел? Кто звал тебя? Мы принимаем чужеземцев только с добром, а ты что творишь?

Змей Горыныч обернулся и громовым голосом произнёс:

– Это кто мне тут что-то вякает? Я что хочу – делаю, куда хочу – лечу. Никто мне не указ. Я много земель спалил, мимо летел голодный, смотрю – сколько еды, сколько лесов, полей и рек, полных жирной и вкусной пищи. Вот окружу огнём эту поляну, животные сюда выползут, тут я их и съем. Заболтался я с вами, брысь отсюда! А то, смотрю, упитанные вы больно!

И Змей Горыныч медленно стал подбираться к богатырям.

Богатыри посмотрели друг на друга, кивнули и с трёх сторон поскакали к зверюге. Добрыня изловчился и отсёк шесть голов. Горыныч захохотал, собрал их, дотронулся большим пальцем до них и до того места, где они росли.

Богатыри не поверили глазам. Головы тут же приросли, как будто их и не срубали! А Змей пыхнул огнём, едва Добрыня отскочить успел. И вокруг всё обуглилось. Звери и птицы, которые не успели убежать и улететь, попадали мёртвые.

Тут Илья Муромец закричал страшно:

– Ах ты, тварь ненасытная! Ты что же это делаешь? Я тебе покажу!

Бросился на него, размахнулся и отсёк сразу двенадцать голов. Змей хищно улыбнулся, собрал все свои головы, дотронулся пальцем куда нужно – и все они тут же оказались на своих местах. Дохнуло чудище огнём, опалило богатыря и всё вокруг. Опять много зверья лесного попадало мёртвым.

Призадумались наши богатыри. А Змей Горыныч смеётся. Отсмеялся и страшно так зарычал:

– Видели? Кощея знаете? Ну так я брат его. Бессмертен я! Убирайтесь, пока целы!

Братья отошли. Стоят, думу думают, как же с заморским зверем справиться.

Вдруг видят – воробушек летит. Из последних сил к ним подлетел и упал. Алёша Попович осторожно взял его и посадил на руку. А воробей пищит что-то. Наклонился Алёша к нему и слышит:

– Палец! Огненный палец!

И пал воробушек бездыханный к его ногам.

Богатырь сначала ничего не понял, потом кивнул, поднял голову, посмотрел на Змея Горыныча и как бросится на него!

Чудище, думая, что богатыри испугались, немного помедлило. И этой минуты оказалось достаточно Алёше Поповичу. Он, не дав Горынычу опомниться, приблизился к огненному пальцу и отсёк его.

Змей заревел и побежал на богатырей, круша всё на пути: летели вырванные с корнем деревья, реки выходили из берегов. А Илья, Добрыня и Алёша побежали навстречу.

Начался бой! Было страшно: зверь рычал и хрипел так ужасно, что, казалось, он победил.

И вдруг всё смолкло. А когда рассеялся дым и пепел, развернулась такая картина: три богатыря стоят, утирают пот со лба, а на земле лежит бездыханный Змей Горыныч.

Немного отдышавшись, богатыри собрали все двадцать четыре головы чудовища в мешок и привязали его к коню, а туловище оставили на съеденье воронам.

Поскакали они в лес, остановились на большой поляне, вытащили головы из мешка и крикнули:

– Эй, лесные и речные жители, обитатели горных ущелий и лугов! Быстро бегите, ползите и летите сюда!

Когда все собрались, Илья Муромец сказал:

– Смотрите все! Кого здесь нет, передайте! Вот то, что осталось от Змея Горыныча!

Все закричали от радости.

Добрыня Никитич продолжил:

– Живите спокойно! Змея больше нет!

А Алёша закончил с улыбкой:

– Что-то проголодались мы!

И тут все лесные жители зашумели, загомонили. Все поздравляют друг друга, обнимаются, радуются. Быстро накрыли стол, натащили пирогов, хлеба, молока, мяса, ягод… Чего там только не было! Усадили богатырей, сами сели. И начался пир на весь мир! Славят их, кланяются, говорят «спасибо». Шутка ли – такого врага одолеть! И ведь одолели же! Показали всей земле свою силу русскую! Чтоб другим неповадно было!

Время прошло, отшумел пир лесной, угомонился народ. Наши герои попрощались и поехали домой отдыхать, сил набираться. А как же иначе? Ведь им русскую землю дозором обходить надобно. Каждый день! Мало ли что!

Елена Забелина

Окончила философский факультет Уральского государственного университета им. А. М. Горького. Редактор отдела газеты «Наука Урала» Уральского отделения Российской академии наук. Живёт в Екатеринбурге. Публиковалась в журналах «Урал» (1/2000, 3/2001, 4/2009, 8/2012) и «Сибирские огни» (6/2014). В 2005 году в издательстве «Уральское литературное агентство» вышла книга «Чёрный ящик», в 2017-м – книга «Ideafree» (Екатеринбург: ИД «Автограф»). В журнале «Урал» (5/2018) опубликована рецензия на эту книгу.

Соавтор фотоальбомов «Портрет интеллекта. Демидовские лауреаты» (Санкт-Петербург: Людовик. Т. 1, 2012, Т. 2, 2018). Перевела с английского языка книгу известного британского философа Э. Геллнера «Разум и культура» (М., 2003).

Елена и Александр

Сначала они узнали тела друг друга и только потом – имена. Но пользовались ими редко. Он предложил:

– А давай просто – Адам и Ева. Ведь мы вкушаем запретный плод. В раю.

Она ответила:

– Здесь, в Греции, у нас должны быть не библейские, а греческие имена. А лучше древнегреческие.

И напомнила ему легенду о Геро и Леандре – юных влюблённых, живших друг напротив друга в Сеете и Абидосе, на разных берегах пролива Геллеспонт.

Легенду эту он не знал, да и не было у них ничего общего с её героями. Оба давно вступили в зрелый возраст. Он не переплывал Геллеспонт. Она не ждала его с факелом в башне над морем. Они встречались около пещеры с сероводородным источником, куда добирались вплавь с двух соседних пляжей, располагавшихся примерно на одинаковом от неё расстоянии.

А началось это на третий день её пребывания в Лутре – посёлке на самом кончике Кассандры, ближайшего к Салоникам «пальца» трёхпалого полуострова Халкидики. Она приехала туда одна. С тех пор как её бывший муж, резко поднявшись по служебной лестнице, решил, что ему по статусу положена молодая жена, она привыкла жить и управляться со всем самостоятельно. И не чувствовала себя ущербной, потому что даже и теперь притягивала взгляды мужчин своего возраста.

В первый день она искупалась на многолюдном песчаном пляже с зонтиками и лежаками, а на второй обследовала окрестности и нашла дикий галечный. Там никто не теснился и можно было устроиться или в тени скалы, или под сосной, стоящей со скалой почти вровень. Соотечественники рассказали ей о пещере, где жаждущие исцеления принимают сероводородные ванны. Такие же, как в спа-лечебнице на горе над пещерой, только совершенно бесплатно. По суше до источника никак не добраться, вдоль берега идут отвесные скалы, но можно доплыть либо с песчаного, либо с галечного пляжа.

Особого желания сидеть в сероводородной жиже у неё не было, но она решила наведаться туда из любопытства. Плыла недолго – минут семь. Плыла и наслаждалась каждым моментом пребывания в море, кристально чистом, как почти везде в Греции. Выбравшись на берег между грубых камней, она поднялась ко входу в пещеру по сохранившимся с прошлых времён цементным ступеням. Лестница, теперь уже разрушенная, шла и сверху, по ней спускались к сероводородному источнику, когда ещё не было лечебницы на горе.

У входа в грот кого-то ждали ласты. Того, кто был внутри. Ей говорили, что пещерка маленькая и озерцо в ней чуть больше джакузи. Наверное, там могут поместиться двое или трое, но оказаться с посторонним в одной ванне никому не хотелось. Здесь было принято ждать своей очереди. Она спустилась к морю и стала плескаться у берега.

Однако из пещеры слишком долго никто не выходил.

Она поднялась к тёмному входу, откуда сильно тянуло сероводородом, и осторожно спросила, по-английски, ведь там мог оказаться кто угодно – грек, русский, немец, серб:

– Hello, are you okay?

Ответил тёплый мужской голос:

– Yes, of course. I’ll go out in a minute.

И хотя тот, кто скрывался в пещере, правильно построил фразу, она поняла, что это русский.

Он действительно вышел через минуту. Невысокий, широкоплечий, узкобёдрый. И красный, как вытащенный из кипятка рак, – он явно пересидел в сероводородной ванне. Такими кирпично-красными изображали мужчин минойцы на своих фресках.

– Excuse me… – начал было он, сразу не признав в ней соотечественницу, но тут же поправился: – Место свободно. Извините, если заставил ждать.

– Да что вы! Я и вообще не знаю, решусь ли туда зайти.

– Нет, вы попробуйте. Очень полезно для здоровья. Я принимаю по две ванны в день. Единственное, что спасает от артритов и остеохондроза.

«Не очень-то он похож на страдающего остеохондрозом», – отметила она, мельком глянув на него. А он смотрел на неё прямо, не отрываясь и не таясь.

– Хотя, – он улыбнулся, – вы ещё молоды, вам не понять.

Лицо у него было усталое, но не расплывшееся, а твёрдое, с несколько выдающимся, как будто бросающим вызов, подбородком, с морщинками в углах неярких глаз и около ушей.

Она подумала, что они ровесники. А вслух сказала:

– Ну что ж, рискну.

И вошла в грот. Привыкнув к темноте, осторожно продвинулась вперёд и увидела тускло мерцающее озерцо. Ей пришлось слегка пригнуться, чтобы подойти ближе. Она опустила ногу в тёплую жижу, но погрузиться в неё так и не решилась. Представила, как скала над ней сотрясается и трескается, камни обрушиваются и заваливают вход, и выскочила из пещеры.

Её новый знакомый уже спустился к берегу и надевал ласты. Он обернулся и сделал неопределённое движение рукой, вроде неоконченного взмаха.

А она в обратный путь не торопилась. Обошла берег и нашла местечко между скал, где можно было лечь на плоском валуне, вытянувшись почти в полный рост. Ни с моря, ни с берега лежащего не видно. Пока вокруг никого нет, не возбраняется на время освободиться от купальника, спуститься к морю и окунуться голышом.

Вечером, обойдя с тыла сероводородную лечебницу на горе и сойдя с обрыва по оставшимся ступеням, она сбросила вниз циновку и на следующее утро блаженствовала в уединении с полным комфортом.

Солнце, пылающие камни. Синий небесный купол – парашют, несущий Землю во Вселенной, откуда море кажется голубоватой каплей на ладони. Наполненность и одновременно пустота времени, сладость и горечь. Магия греческого пейзажа, созерцание которого почему-то порождает ощущение, что ты можешь из него исчезнуть в любой момент. Краткая мысль о смерти в юности вызывает острое, почти эротическое наслаждение. С возрастом близость её в обозримом будущем – оледенение и дрожь. А у греков смерть всегда рядом. На ресепшн в отеле висит в траурной рамке фото молодого человека, видимо, сына или племянника хозяев. И даже в самые ослепительные дни здешние женщины ходят в чёрном, они всё время по кому-то носят траур. Боятся ли они смерти или не думают о ней, чужестранцу не понять.

Снимая в своём укрытии мокрый купальник, она неосторожно встала во весь рост и попала в поле зрения мужчины, поднимавшегося к пещере. Того самого, что заговорил с ней накануне. Он глянул на неё и не сразу отвёл глаза, а она присела за камень.

И почему-то стала представлять, кем может быть этот мужчина в обычной жизни. И как она могла бы познакомиться с ним и даже начать встречаться. У него тёплый взгляд и твёрдое тело. И наверняка он несвободен, есть у него жена и дети, может, и внуки. Это у неё нет внуков, потому что её дочь, которую уход отца ранил гораздо больше, чем её саму, не торопится выходить замуж, тем более заводить детей.

И живут они, конечно, в разных городах. Возможно, завтра-послезавтра он уедет.

Она сидела на циновке и смотрела, как бегущая волна ударяет в глыбу с почти идеально круглой промоиной, точно проделанной сверлом, и сквозь неё с силой устремляется струя, а потом вода отступает и снова образует волну. Как будто эта струя была фаллосом, страстно проникавшим в отверстие снова и снова.

Из-за плеска моря она не слышала, как он поднялся к её убежищу и постучал о камень, который её скрывал. Тогда он спросил громко:

– К вам можно?

Она обернулась полотенцем и ответила, как будто он постучал в её дверь:

– Войдите.

Дальнейшее произошло так быстро, что оба не сразу пришли в себя. А когда решились глянуть друг на друга, то одновременно расхохотались. Легко и беззастенчиво. Он, обычно чрезмерно щепетильный, не чувствовал себя виноватым за то, что пошёл на приступ безо всяких предисловий. А она не смущалась тем, что так легко сдалась.

Чуть позже он спросил:

– Так как тебя зовут?

– Греческим именем – Елена. А тебя?

– Греческим именем – Александр.

…Дочь царя Геро по воле родителей готовилась стать жрицей Афродиты и жила уединённо в башне у моря. Они увиделись с Леандром в Сеете на празднике в честь прекрасной богини и, пронзённые стрелами Эрота, воспылали взаимной любовью. Но родители Геро никогда не согласились бы на их брак. Они тайно стали мужем и женой. Каждую ночь Леандр переплывал Геллеспонт – между Сестом и Абидосом пролив самый узкий. А путеводной звездой среди волн служил ему факел, который Геро зажигала в окне своей башни.

Елена и Александр встречались дважды в день – до полудня и после сиесты.

Он погружался в неё с тем же самозабвением, с каким она погружалась в море. А она принимала его так же естественно, как вода принимает истосковавшееся по родной стихии тело. Бывший муж казался ей верстой коломенской, она никогда не поспевала за ним, потому что размах ног у него был как у шагающего экскаватора. Александр ненамного превосходил Елену ростом, и тела их пришлись друг другу как раз. Никогда ещё ей не встречался столь соразмерный мужчина.

В Лутре он был с женой и внучками. О жене Александр почти не упоминал, а о внучках рассказывал охотно. О том, как учил их плавать. Как младшая, впервые оказавшись на море, боялась входить в воду и ныла сквозь слёзы: «Купаться хочу, но в море не пойду!» А теперь обе плавают как рыбки. Да только старшая больше сидит на берегу по уши в айфоне.

Удивительно, но за десять дней они только однажды встретились в Лутре, хотя там было не больше пяти таверн и всего пара магазинчиков. Они ходили в разные таверны: Елена – в рыбный ресторанчик к Костасу, а Александр с семьей – на «Виллу Стаса». Он как-то сказал: «У Костаса дороговато». И Елена подумала, что он прижимист. Но какое ей дело до этого, у них нет общих денег. Нет ничего, кроме этих встреч у пещеры.

В тот вечер они столкнулись на запруженной отдыхающими улочке Лутры почти нос к носу. Он позже сказал, что у неё на лице не дрогнул ни один мускул. А у него дрогнул, он даже споткнулся и сразу же отвёл глаза. Елена же успела разглядеть его внучек – двух прелестных девчонок с загорелыми мордашками. Старшая с одной толстой косой, младшая – с двумя косичками торчком, как у Пеппи Длинныйчулок. А жену его она не рассмотрела. Только тяжёлый узел волос на затылке и безразмерное, скрывающее фигуру платье. Жена так и осталась для неё абстрактным существом, перед которым Елена испытывала формальное чувство вины. Потому что по большому счёту этой женщине ничего не грозило. Александр и Елена разлетятся по разным городам, не обменявшись телефонами. И живут они вовсе не напротив друг друга, не через пролив Геллеспонт, а на расстоянии пятисот километров: она в Екатеринбурге, а он в Тобольске, за Уралом.

С утра до вечера Александр-Леандр просиживает программистом в банке. Елена пытается его представить в тёмном костюме с галстуком или в пуловере с белоснежными уголками сорочки в вырезе горловины. Но не получается. Он есть только здесь и сейчас: плечи и грудь в капельках моря, мокрые волосы, горячие руки.

С каждым разом Александр сокращает время пребывания в сероводородной ванне, чтобы подольше побыть с ней вместе. И ни одна живая душа не догадывается, что происходит за большим камнем в ста шагах от пещеры. Он живёт одним днём, радуется каждой общей минуте. А она, как будто прыгнув с парашютом, одновременно пребывает в райской невесомости и ожидает столкновения с землёй.

Перед отъездом они всё же обменялись телефонами, но оба знали, что звонить друг другу не будут. Елена оставалась в Лутре на день дольше Александра. Она, как всегда, улетала из Греции с любовью, но на этот раз не только к Греции. В самолёте её место оказалось у иллюминатора, и ей посчастливилось увидеть сверху полуостров Халкидики, как на крупной карте, только настоящий, из гор, испепелённой зелени и песка. И хорошо были видны три «пальца»: Афон, Ситония и Кассандра, где только что закончилось её эротическое приключение.

Спустившись с небес на землю, Елена приняла расставание с Александром как данность, смирилась с ним. Своей греческой тайной она поделилась только с одной подругой, та усмехнулась: «Видишь, и после пятидесяти есть жизнь». А дочери Елена ни в чём не призналась, памятуя, что та однажды потешалась над пожилыми супругами, которые вели себя как тайные любовники.

Александр с исчезновением Елены смириться не мог. И прежде редко соблазнявшийся своей женой, он перестал с ней спать совсем, и ему казалось, что та даже вздохнула с облегчением. Сказала как-то: «Идеал брака в нашем возрасте – старосветские помещики или древнегреческие Филемон и Бавкида».

Александр не возражал. Он взял Гоголя и с удовольствием перечитал про Афанасия Ивановича и Пульхерию Ивановну. Подобно этим славным старикам, его жена самозабвенно увлекалась земледелием и домашними заготовками. Сам Александр отбывал на даче повинность, доставляя жену туда и обратно и выполняя трудоёмкие работы. Нашёл в сети он также миф о благочестивых Филемоне и Бавкиде, которым боги даровали счастливую смерть: они одновременно покрылись корой и листвой, превратившись в дуб и липу. Эта история была ему больше по душе, но и для неё не пришёл пока срок. Его друг заявлял, что готов отказаться от секса как способа освоения мира, а Александр готов не был. Он чувствовал себя дедом, только когда занимался со своими внучками. А в остальное время он жаждал увидеть Елену, коснуться её, слиться с ней.

Или хотя бы услышать её голос.

Через неделю он ей позвонил. И они стали ежедневно обмениваться эсэмэсками и списываться в Whatsapp, а в обеденный перерыв, когда он выходил на полчаса из своего банка, разговаривали по мобильному, и тогда им казалось, что они просто расстались ненадолго, уйдя каждый на свою работу, а вечером воссоединятся дома. В телефонном справочнике Александра Елена значилась под именем Геро.

В следующий раз они увиделись в ноябре в Москве, куда его отправили в командировку. Елена взяла три дня в счёт отпуска и полетела туда же. Он не успевал приехать за ней в аэропорт, и они договорились встретиться в метро на Павелецкой. Когда она увидела его осеннего, в куртке и кепке, он показался ей незнакомцем, совсем чужим. Но стоило им соприкоснуться, как всё вернулось, встало на свои места.

В метро напротив них сидели юные влюблённые – они вошли и сразу же сцепили руки, сплели пальцы. И не могли удержаться, чтобы не потереться щеками и носами и не лизнуть друг друга. Елена и Александр тоже сцепили руки и сплели пальцы. Они ехали в гостиницу на краю Москвы.

Когда они вышли наружу, было темно. Бесснежно и темно. Дорога вела их через лабиринт высоток, потом вдоль огороженного парка. Чёрные обугленные тротуары, обуглившиеся стволы деревьев, под ними пепельные листья. И на газонах полумёртвая зелёная трава. У них в Екатеринбурге и Тобольске всё уже притупила снежная анестезия. Тут нечем было заглушить тонкую, как шёлковая нить, боль.

Остановились они хоть и в одной гостинице, но в разных номерах, потому что Александр приехал по делам не один, а с коллегой, жившим за стенкой. Номер Елены был на другом этаже, и после двенадцати он тайком поднимался к ней и оставался до утра. Три ночи они провели вместе.

Потом Александр приезжал в Екатеринбург в феврале, в апреле Елена прилетала к нему в Москву. А летом они снова встретились в Лутре.

В этот раз на Кассандру он явился один, без жены. Отпуск в августе ей не дали, да и дачные хлопоты были в разгаре, а он отпросился у неё под уважительным предлогом – лечить артрит. Они с Еленой свободно гуляли по Лутре, потому что вероятность встретить здесь знакомых была ничтожна мала, ходили к Костасу обедать и ужинать. Но большую часть времени проводили на пустынном берегу у пещеры.

Вот она сидит за своим камнем и высматривает среди волн его голову в маске с оранжевой трубкой. Или они вместе заплывают далеко в море. Он под водой следит за стаями ставрид, она любуется жемчужными фонтанчиками, идущими к поверхности со дна. Сероводородные источники здесь бьют везде. А утром, пока солнце не такое жаркое, эти двое посещают «геологический музей»: так они именуют соседнюю бухточку, где в изобилии представлены обласканная морем галька и необработанные камни со ржавыми прожилками окислившегося на воздухе железа.

Там же они как-то наблюдали за двумя улитками-неразлуч-ницами – те долго перемещались друг за другом по шероховатой поверхности камня, пока большая волна не разъединила их, слизнув одну в море.

Они говорили о чём угодно, только не о будущем.

И оказалось, что они одновременно были на знаменитом концерте «Наутилуса» – ради этого концерта Александр приезжал в Екатеринбург. И после оба долго напевали про себя: «Я хочу быть с тобой, я так хочу быть с тобой…»

Они делились друг с другом своим прошлым, и отчасти оно становилось для них общим. Только бы не думать о будущем, которого у них нет.

В то лето Александр начал чувствовать сердце. На третий этаж их отеля он поднимался с одышкой. Однажды вышел из пещеры с бешеным сердцебиением. Елена стала засекать время, чтобы в сероводородной ванне он проводил не больше десяти минут. И взяла с него слово, что по возвращении домой он сходит к врачу.

По возвращении домой, значит, по расставании. Но расставаться после тринадцати ночей, проведённых вместе, казалось совершенно невозможным.

Геро и Леандр встречались каждую ночь, но вот наступила зима. Подули холодные ветры, нагоняя высокие волны, и моряки вытащили на сушу свои корабли. Но Леандр не мог отказаться от встреч с Геро. Он бросался в бурлящее море и плыл на колеблющийся огонь факела в её окне. Но это уже был не факел Эрота, а знак Мойры – неотвратимой Атропос, прерывающей нить судьбы. Ах, если бы Геро убедила Леандра подождать до весны…

Той же осенью, в октябре, Елена оказалась в Тобольске в свите своего работодателя, отправившегося на переговоры с руководством нефтехимического монстра. Программа визита включала экскурсию по городу и окрестностям. Тобольский кремль, как и положено кремлю, стоял на холме, и сверху открывался вид на матовую излучину Иртыша и нижние улицы, где располагался банк Александра. Но именно в эти дни Александра в городе не было – его в очередной раз командировали в Москву. Елене оставалось только представлять, как он ежедневно смотрит на круглые башни и стены из своего окна, откуда кремль кажется белым облаком над холмом, особенно в туман, как в этот октябрьский день.

Их группе достался отличный экскурсовод – немолодая женщина в длинной юбке ведром и в таком же бесформенном свитере, в квадратных очках и с узлом на затылке. Большинство её коллег обрушивают на головы туристов кучу ненужных сведений. Анна Сергеевна сообщала интересные для всех, а не только для любителей исторических подробностей факты, оставляя Монблан информации за кадром.

Елена подошла к экскурсоводше, чтобы попрощаться и поблагодарить, и увидела её фамилию на бейджике – Вениаминова. Она знала только одного человека с такой редкой фамилией, и жил этот человек в Тобольске.

Александр.

Анна, очевидно, была женой Александра.

В директорской машине по пути в Екатеринбург у Елены поднялась температура. По городу они гуляли под дождём, хоть и под зонтиками, и она промочила ноги. Охваченная жёлтым пламенем, Елена ясно осознала, как же в их возрасте нелепо воображать себя Геро и Леандром. Давно пора стать Филемоном и Бавкидой. У Александра есть своя Бавкида, с которой ему следовало бы провести оставшуюся жизнь. Пусть у Елены пары нет, зато есть дочь, которая наконец собралась замуж. Возможно, скоро у неё появится внучка или внук.

Тогда же Александр летел домой из Москвы. Елена плавилась в жару, а у него по телу снизу вверх катились волны холода и застывали в лёд на уровне груди. Как будто, подобно Сократу, он принял яд болиголова. Он еле добрался на такси из аэропорта домой. Анна Сергеевна вызвала «скорую».

По дороге в больницу в куртке у Александра заиграл мобильный.

– Посмотри, кто это, – попросил он Анну, еле шевеля губами.

– Какой-то Гера.

– Дай на два слова.

Он готов был признаться Елене: «Я хочу быть с тобой».

Но доктор забрал у Анны телефон, сказав о её муже в третьем лице:

– Ему нельзя сейчас говорить.

Анна Сергеевна выключила телефон.

Вечером, возвращаясь из больницы, она его включила и позвонила Елене-Геро:

– У Саши инфаркт. Он в палате интенсивной терапии, – сказать, что он в реанимации, у неё язык не повернулся. – Приезжайте.

Она давно уже обо всём догадалась, но только в этот день узнала, под каким именем скрывается возлюбленная мужа. У неё не было привычки копаться в его вещах.

Однажды, когда Леандр был уже в море, ветер поднял огромные волны. Напрасно юноша взывал к богам, молил их о помощи. Волны захлёстывали его, солёная вода вливалась в рот, и берега он не видел, потому что ветер затушил факел Геро. Из последних сил Леандр сопротивлялся стихии, но море поглотило его, а потом выбросило тело на камни у подножия башни. И когда Геро увидела его сверху, она бросилась вниз и приняла смерть рядом со своим мужем.

А Елена ехала в Тобольск. В поезде она безотрывно смотрела в окно, до боли сжав в кулачок левую руку, чтобы не выпустить нить, тянущуюся от неё к Александру. Нить тонкую и острую, как молодая трава.

В больнице её встретила Анна, сказала, что мужу уже лучше и его перевели в обычную палату. Они вошли к нему вместе. Елена наконец разжала кулачок, чтобы взять Сашу за руку.

Тыльную сторону её ладони прорезала багровая полоска, и из неё сочилась кровь.