Амулет. Книга 2

«Ладно, – решил я, – раз я ничего не могу изменить, не могу уйти и избавить себя и Милу от этого торжества, придется расслабиться и получить удовольствие. Попробуем для начала переменить тему».

Я дождался паузы в воркованье тетушек и светским тоном осведомился, ни к кому конкретно не обращаясь:

– А что вы думаете о нашем вступлении в ВТО?

Тут я спохватился, что ляпнул явную ерунду, что женщины, весьма и весьма далекие от политики, могут воспринять мой вопрос как насмешку, но как по-другому подключиться к разговору, не знал. Не о последних же фасонах панталончиков для старых дам мне говорить!

К счастью, тетушки посмотрели на меня благожелательно и даже, как мне показалось, благодарно – пожилым людям всегда приятно, когда младшее поколение интересуется их мнением. Они вдруг стали похожи на комсомолок во время политинформации и начали мне по очереди излагать последние теленовости. Все это было давно известно и навязло в зубах, но я придал своему лицу выражение сосредоточенного внимания и даже время от времени вставлял осторожные реплики. Неизвестно, когда бы мне удалось закончить этот цирк и охладить политический пыл своих собеседниц, если бы одна из старых знакомых нашей семьи, тетя Соня, сидевшая поблизости от меня, вдруг не сказала задумчиво:

– Да, Гриша… С возрастом ты все больше напоминаешь своего отца. Да и ведешь себя совсем как он.

Я поспешил уцепиться за тему, которая была для меня несравнимо более интересной, чем отношения России с ВТО:

– А чем я его напоминаю? Странно, у меня вроде и возможности не было перенять его повадки – я плохо его помню, вечно ему было не до меня. Да и не успел он как следует со мной сблизиться – погиб. Расскажите мне о нем. Мама рассказывала, конечно, но ведь всегда интересно послушать человека со стороны.

Тетя Соня внимательно на меня посмотрела:

– Знаешь, я никогда не могла понять одной его странной особенности: к одним людям он тянулся без всяких видимых причин, любил их, а других… на дух не переносил. И тоже – просто так. Никогда ничего не объяснял. Не любил – и все.

– Э, тетя Соня. Уж вы-то пожили на свете, знаете, небось, что просто так ничего не бывает. Значит, были какие-то причины?

– Да в том-то и штука, сынок, что не было. Никто этих его странностей не понимал. Возьми, к примеру, меня да Зину, – тетя Соня указала кивком головы на пожилую женщину в скромной шерстяной кофте. – Мы обе дружили с твоей матерью, с отцом твоим встречались только во время общих застолий, а относился он к нам совершенно по-разному. Со мной и парой слов, помню, без особой нужды не обменяется, а уж Зинаиду так привечал, чуть не за лучшую подругу держал. Вот и, поди, пойми его! Вот хоть ты мне скажи – с чего бы твоему батьке меня недолюбливать?

– Э-э-э, – неопределенно пожал я плечами, – мало ли что… Да вы сами припомните – может, какая черная кошка между вами пробежала, да вы запамятовали?

– Какая там черная кошка, что ты! Я ему ни разу слова дурного не сказала! – ответила тетя Соня, а про себя подумала: «Не кошкой я была, парень, а пантерой! Да и как на такого мужика, как твой отец, глаз не положить? Я к нему и так, и эдак, а он все мимо меня глядел, отворачивался. И чего вам, мужикам, надо? Неужто жена, эта квочка скучная, ему милей была, чем я? До сих пор забыть не могу! Ведь, позови он меня тогда – со всех ног бы побежала. Я бы ему показала, как может любить настоящая женщина – не то, что его Галина! Жаль – порядочным был сильно, чувствам воли не давал твой отец. Ай, да все вы такие, Ачамахесы – только с виду пылкие да сильные, а внутри – стылый лед!».

Не желая дальше слушать размышления вероломной маминой подруги, я решил аккуратно свернуть разговор:

– Тогда я не знаю, теть Сонь… Странно это. Да вы не берите в голову – может, вам просто показалось, что отец вас недолюбливал. Вот мне, например, вы очень симпатичны, я, вообще, не понимаю, как можно испытывать к вам неприязнь. А в молодости, наверное, редкой красавицей были. Да вы и сейчас хороши! – польстил я тетке.

«Ага! А встретил бы ты меня лет этак сорок назад, не то что неприязни не испытал бы, а совсем-совсем другие чувства», – подумала подруга моей матери, но комплимент мой приняла, улыбнулась. Я, в свою очередь, тоже улыбнулся ей в ответ, настолько благожелательно, насколько смог, и отошел к тете Зине, сидевшей на другом конце стола. Сделал я это отчасти потому, что мне вдруг стало не по себе находиться рядом с тетей Соней, которая в молодости вынашивала планы разбить нашу семью, а теперь преспокойно на правах лучшей подруги сидит за столом, принимая угощение от женщины, у которой мечтала увести мужа, а еще – потому что очень захотелось переговорить с тетей Зиной, понять, за что ее привечал мой отец.

– Давненько к нам не заходили, теть Зин! Как у вас дела? Как дети? Внуки?

Она посмотрела на меня, и мне вдруг стало необычайно тепло и спокойно на сердце от взгляда этих старых, слезящихся, почти бесцветных глаз.

– Спасибо, сынок. Да какие у меня дела? Я на пенсии давно. Все живы-здоровы, и слава Богу!

– А сами-то как? Здоровье в порядке?

– Да ничего, Гришенька, не жалуюсь, – ответила тетя Зина.

«Хороший у Галины сын, внимательный, – подумала она про себя. – К чему ему рассказывать про свои болячки? Молодым не след раньше времени узнавать про наши страхи да напасти. Что поделать, если в моем возрасте смерть подходит так близко, что до нее рукой подать? Вот и я чувствую, что пора моя настала, сгонит меня болезнь в могилу. Да разве стану я Гришу огорчать? Придет мой срок – он и так все узнает».

Ее спокойные, полные благородства и какой-то недоступной мне мудрости мысли поразили меня. Мне вдруг остро захотелось хоть чем-то ей помочь.

– Может, вам помощь какая нужна? Лекарства, деньги? Вы говорите, не стесняйтесь! Для меня это необременительно, я даже рад буду помочь – вы ведь давний друг нашей семьи!

Она покачала головой, прослезилась.

«До чего же отзывчивый парень у Галины вырос! – услышал я ее мысли. – Так ведь и немудрено – у них вся семья такая. И мать, и отец никогда ни в чем не отказывали, всегда старались помочь. Добрые люди, светлые… Только не стану я ему жаловаться. Старая я кляча, век мой кончается… Хлопочи, не хлопочи – все одно, конец близко. Да и устала я. От всего устала. Ни лекарства, ни клиники дорогие мне уж, все равно, не помогут. Разве что теплое слово да внимание под старость душу согреют, утешат напоследок – я и рада буду».

Она смущенно смахнула со щеки скатившуюся слезинку, улыбнулась и погладила меня по руке своей морщинистой теплой ладонью:

– Не нужно мне помощи, Гришенька. Все у меня хорошо. Я ж не одна на свете-то живу. Слава Богу, и дети есть, и внуки – и любят меня, и заботятся…

«В тягость я им, молодым, – при воспоминании о домашних еще больше загрустила тетя Зина. – Да что ж тут поделаешь? Такова наша доля, стариковская. Пока молоды да здоровы – всем нужны, а как становимся немощными и болезненными – одни хлопоты с нами. А кто ж их любит – хлопоты? Никому со стариками сидеть не хочется. Вот и невестка моя спит и видит, когда Бог меня приберет, и одним ртом в доме меньше станет, и свободней она себя почувствует. Да и сын в последнее время мимо меня глядит, никогда не спросит, как я себя чувствую, не надо ли чего… У внуков тоже – свои дела, свои заботы. Словно и нет меня вовсе…».

– А где вы сейчас живете, тетя Зина? – от ее мыслей у меня защемило сердце. Я твердо решил, что обязательно должен приехать, помочь, а заодно и с сыном ее поговорить – негоже так вести себя с матерью.

– Так недалеко совсем – тут же, на Гражданке. Недавно квартиру купили, теперь вот все вместе живем. Так что меня одну не оставляют – и сын, и невестка, и внуки, все наперебой вокруг бегают, все заботятся. Так что помощи мне никакой не нужно, а вот видеть тебя я, конечно, буду рада. Приезжай, милый, – и непрошеные слезы вновь заблестели в ее глазах.

– Я приеду, тетя Зина. Обязательно приеду, – горячо пообещал я, вдруг почувствовав, как от острой жалости к этой искренней и доброй женщине у меня нарастает ком в горле.

С этим комом я так и просидел остаток вечера. Я вдруг взглянул совершенно другими глазами и на знакомых с детства тетушек, и на тех, кого видел впервые, и на себя самого. Мне стало стыдно за свои собственные отношения с мамой, за редкие визиты к ней, за каждое пренебрежительное слово, сказанное по телефону, за раздражение, которое я испытывал порой, когда она звонила мне в неурочный час или в неподходящий момент. Неужели и моя мама в минуты, когда остается одна, с такой же горечью, как тетя Зина, думает о том, что никому не нужна? Огорчается, когда я из-за занятости не могу приехать, не могу уделить ей крупиц внимания, в которых она так нуждается? Нет, не права тетя Зина – вовсе не такой должна быть «стариковская доля». И не от самих наших стареющих родителей это зависит, а от нас, детей.

Не знаю, что на меня так подействовало – разговор с тетей Зиной или угрызения совести, но до конца вечера я из кожи вон лез, чтобы угодить пожилым дамам. Вдруг нашлись и темы для разговора, и забавные истории, вполне подходящие для их ушей. Мама, глядя на меня, расцветала все больше, и в мыслях ее я читал обожание и гордость за сына, который, вопреки обыкновению, повел себя на этот раз так, как она хотела, а не сидел весь вечер с таким угрюмым видом, будто отрабатывает тяжкую повинность. Правда, мама относила такое мое сегодняшнее поведение на счет позитивного влияния, которое, по ее предположению, оказывает на меня Милочка, отчего акции моей «невесты» здорово поднялись в маминых глазах.

Мне удалось настолько обаять всю мамину компанию, что на прощание я был буквально окружен тетушками, каждая из которых непременно желала меня расцеловать перед уходом. Когда лобзания закончились, я подошел к тете Зине, нежно ее обнял, еще раз заверив, что вскоре обязательно ее навещу. Бедная старушка и не поняла, наверное, с чего вдруг я воспылал к ней такими чувствами. Даже моя мама удивленно вскинула брови, недоумевая, почему это я неожиданно решил пригреть ее старинную знакомую.

Распрощавшись со всеми, я подхватил Милочку под руку и на этот раз, как истинный джентльмен, взяв такси, доставил ее прямо до подъезда…

Дома меня ожидала картина разнузданной кошачьей пирушки. Впопыхах я, естественно, не убрал сковороду с мясом с плиты, чем и решила воспользоваться Майка. Она возлежала на диванной подушке в позе обожравшегося тюленя, блаженно прикрыв глаза, а повсюду вокруг дивана валялись недоеденные кусочки. При этом вид у воровки был такой умильный и безмятежный, что я просто не смог ее отругать.

Когда разгром на кухне был устранен, и я совсем уже собрался ложиться спать, раздался звонок в дверь. Я с удивлением бросил взгляд на часы – они показывали половину первого. Интересное у кого-то представление о приличиях! Хотя, может, что-то случилось? Я подошел к двери, спросил:

– Кто?

– Участковый, – последовал ответ.

Только этого мне не хватало!

– А в чем дело? – спросил я, по-прежнему не открывая.

– Жалоба на вас поступила, гражданин.

– Да? И что же я такого натворил?

– Вот именно – натворили! У ваших соседей снизу весь потолок залит, они весь вечер до вас достучаться не могли, вот меня и вызвали. Акт, значит, будем составлять. На предмет нанесенного ущерба. Что ж вы – воду в ванной не выключили, а сами ушли? Бегай теперь за вами!

– Но я выключил воду в ванной! – возмутился я.

– Извините, но на слово я вам поверить не могу. Факт разрушений у ваших соседей налицо, так что, уж будьте любезны – предоставьте мне доступ в квартиру для личного, так сказать, освидетельствования.

«Черт бы побрал всех на свете соседей с их протечками!» – раздраженно подумал я, но дверь все же открыл.

На пороге стоял улыбчивый человек в милицейской форме.

– Будьте любезны, покажите ваши документы, – решил я все же перестраховаться.

– Пожалуйста, – перед моим носом мелькнула красная корочка, и участковый прошел в прихожую. – Вы уж извините, служба есть служба, – пожав плечами, примирительно заговорил он. – К нам сигнал поступил – мы обязаны проверить. А то, знаете, всякое бывает: вдруг тут человек тещу в ванной утопил, или сам утопился, – он кривовато усмехнулся.

– Какая теща, какая ванна? Идите, проверяйте, – устало проговорил я и, повернувшись к нему спиной, направился к ванной.

Больше я ничего не в состоянии вспомнить. На мою голову обрушился удар такой силы, что я моментально погрузился в темную пустоту.

Глава вторая. Стас.

Никогда я не считал себя человеком нелюдимым или негостеприимным, да и упрекнуть меня в неприязненном отношении к родственникам вряд ли кто-то смог бы… Но! Когда с самого утра твое личное пространство в собственном доме сжимается чуть ли не до размеров, извините, клозета, поневоле начинаешь задумываться о том, какого черта ты должен терпеть эти участившиеся нашествия многочисленной родни. А я так надеялся провести этот воскресный день в тишине и покое, отдохнуть от дел и хлопот с похоронами брата, которые навалились на меня сразу по возвращении из Мексики! Но моим радужным мечтам не суждено было осуществиться – чуть свет заявились сестра Марина со всем своим выводком и овдовевшая невестка Людмила с детьми – естественно, без приглашения. Я еще даже душ принять не успел, а Татьяна только начинала готовить на кухне завтрак. Всем скопом незваные гости устремились на кухню, а я, буркнув нечто нечленораздельное вместо приветствия и раздраженно заперев за собой дверь ванной, уныло уселся на край джакузи, мысленно прощаясь с теперь уже безнадежно испорченным долгожданным выходным. «Что им тут всем – медом, что ли, намазано?! – с досадой думал я. – И когда же все это кончится?! Когда, наконец, меня оставят в покое, и я смогу сам распоряжаться своим свободным временем?! К черту приличия! Приперлись, не предупредив, в такую рань – пусть теперь на кухне потолкутся, подождут. А я из-за них своих планов менять не стану!». Я открыл кран, набрал воды, включил гидромассаж, щедро плеснул благоухающей пены и с наслаждением погрузился в бурлящую джакузи. Уже через несколько минут водных процедур ко мне вернулось, если не безмятежное, то, по крайней мере, сносное расположение духа, и я поймал себя на том, что зря так обозлился на родню. Людмила переживает очень тяжелый момент в жизни: потеряла мужа. Марина, как может, ее поддерживает. Ведь с уходом Игоря из жизни Марина тоже в некотором смысле потеряла опору – пусть и в своей своеобразной манере, но братец, бывало, оказывал помощь и ей, и ее семье. А в помощи она, с таким увальнем-мужем, нуждалась частенько. Так что выходило, что обеим женщины теперь остается надеяться только на мою помощь и совет. Что ж… От меня не убудет. В конце концов, не чужие люди! Хотелось бы, конечно, чтобы подобные визиты случались пореже, но, надеюсь, со временем все образуется.

Я вышел из ванной, посвежевший и успокоившийся, и присоединился к честной компании, уже устроившейся в гостиной за накрытым столом. Увы! Причина такого внезапного визита выяснилась быстро и оказалось такой тривиальной, что я даже слегка разочаровался. Я-то думал, что от меня ждут моральной поддержки, совета в делах, а оказалось, что Людмиле просто необходимы деньги в долг. Чувствовать себя денежным мешком, из которого норовят зачерпнуть все, кому не лень, мне крайне неприятно, но в данной ситуации я не смог отказать вдове брата и пообещал в ближайшее время одолжить требуемую сумму. Достигнув своей цели и опустошив свои тарелки, родня на удивление быстро засобиралась восвояси. Собственно, такой поворот событий меня вполне устраивал, и можно было бы считать, что очередное вторжение непрошеных гостей закончилось для меня благополучно, если бы не последняя фраза Людмилы, которую она второпях прошептала мне, уже стоя в коридоре:

– Станислав, мне кажется… кажется… Это не был несчастный случай. Игоря убили.

– Брось, Люда! С чего ты взяла?! Как это «убили»? Разве у него были враги?

– Не знаю, – она сокрушенно покачала головой. – Ничего не знаю. Но, понимаешь, в последнее время я постоянно чувствую за собой слежку.

– Слежку? Слушай, ты сейчас расстроена, напугана – может быть, тебе показалось?

Людмила взяла меня за рукав, отвела в ванную, прикрыла дверь, чтоб не слышали Марина и дети, и скороговоркой выпалила:

– Вчера по дороге домой я обошла несколько магазинов. И у каждого из них, как только я заходила внутрь, парковалась белая «Волга». Я даже не сразу обратила на нее внимание, а потом смотрю – все время одни и те же номера. И все время останавливается у самого входа. Как будто караулит…

– Но если это слежка, – полушепотом возразил я, – то очень глупая. Зачем следящему за тобой, если таковой все же имеется, выдавать себя, да еще так демонстративно?

– Не о том ты спрашиваешь, Станислав, – всхлипнула Людмила, и я понял, что она действительно очень напугана. – Какое имеет значение, каким образом за мной следят. Важно – почему следят, и кто эти люди?

– Хорошо. Допустим. Тогда давай подумаем, какие у твоих преследователей могут быть интересы. Игорь не оставлял никаких важных документов? Не просил спрятать? Не хранил дома уникальные ценности, ради которых могла начаться охота?

– Да нет же, нет! Я уже думала об этом. Но все, что осталось после Игоря – в руках совладельцев его фирмы. Ты сам знаешь, что вопрос о моей доле, которую я должна унаследовать, решает твой юрист. Там нет никаких проблем. Игорю принадлежали шестьдесят процентов акций, вложенных в дело, так что после завершения необходимых формальностей я стану законной владелицей контрольного пакета. Но это, насколько я знаю, всех устраивает! Никто из совладельцев не претендует на мою долю. А эта слежка… Она мне кажется какой-то дикой, нелогичной… Помоги, Станислав, я прошу тебя!

– Да как же я тебе помогу, ничего не зная? Ведь ни одной зацепки нет!

– А-а, – она замялась, – может быть, что-то вроде личного телохранителя? Мне бы этого вполне хватило. Может, если эти люди увидят, что я под надежной охраной, то сами прекратят свою слежку.

«А что, если все эти шпионские страсти Людмиле не померещились? И Игорю, действительно, было что скрывать, в том числе и от своей жены? Вполне в его духе. Но тогда… Тогда неплохо было бы и впрямь приставить к ней кого-то из своих людей, чтобы пролить свет на эту странную историю», – подумал я и решительно пообещал невестке:

– Хорошо. Я поищу для тебя охранника. И займусь этим немедленно.

Людмила растерянно смотрела на меня, и только тут я понял, что она настолько боится неведомых преследователей, что рассчитывает до прибытия охраны отсидеться в моем доме.

– Ничего не бойся, Люда, – мягко заверил я ее. – Поезжай спокойно домой. Я скоро тебе позвоню.

– Вот только будет ли кого охранять к тому времени? – невесело усмехнулась она.

– Что за глупости ты говоришь! С чего ты взяла, что тебе угрожает такая серьезная опасность?! Ты ведь сама не знаешь причин этой слежки! Давай, успокойся, и не нервируй детей своим перепуганным видом.

Я легонько подтолкнул ее к выходу из ванной. Когда, уже покидая квартиру, она обернулась, чтобы попрощаться, в ее глазах читалась отчаянная безнадежность.

Оставшись наедине с Татьяной, я сослался на необходимость сделать несколько важных звонков и заперся в кабинете. Нельзя сказать, что я поверил словам Людмилы о слежке, но ее вид был убедительнее слов, и я решительно набрал номер начальника службы безопасности нашей фирмы. Бравые ребята, служившие под началом этого «дядьки Черномора», отличались высоким профессионализмом, не раз доказанным на деле, и я был уверен, что у него на примете найдется какой-нибудь ас, вполне подходящий на роль личного телохранителя с некоторыми дополнительными функциями. Под «дополнительными» я подразумевал, естественно, обязательное информирование меня обо всех подозрительных событиях и действиях не только со стороны странных преследователей, но и со стороны Людмилы. Короче, я решил нанять своеобразного «двойного агента». А что такого? Заказчик-то – я! Мои надежды на старого служаку оправдались и, внимательно выслушав и записав все мои требования, он вскоре перезвонил и доложил по всей форме, что подходящая кандидатура найдена и прибудет в полное мое распоряжение через двадцать минут.

– Отличная работа, Павел Григорьевич! – похвалил я его. – Всегда завидовал вашей оперативности и дисциплине ваших подчиненных. Вот бы мне таких! А то разгильдяй на разгильдяе…

– Так ты построже, Иваныч, со своими, – парировал «Черномор», – а один из моих сейчас в твое распоряжение прибудет. Так что наслаждайся! Парень он толковый, аккуратный, внимательный. Звать Андрей Зубков. Он прямо в дверь позвонит, ты не против?

Наверное, Павел Григорьевич был единственным человеком в нашей фирме, которому я прощал подобные панибратские вольности – на «ты», да еще «Иванычем» меня никто в конторе звать не осмеливался. Но он был из старой гвардии, чуть ли не полвека отработал в милиции, и принципиально ни к кому на «вы» не обращался. Зато сотрудник был – залюбуешься! Так что приходилось для пользы дела не обращать внимания на некоторые его привычки, нарушающие субординацию.

– Конечно, не против. Пусть заходит.

Ровно в назначенное время, минута в минуту, на пороге появился крепкий молодой парнишка. Он внимательно выслушал все мои инструкции, задал несколько уточняющих вопросов и, вооружившись адресом и телефоном Людмилы, отправился нести свою вахту.

Уверенный в том, что парень выполнит все мои распоряжения в точности, я позвонил Людмиле, сказал, что к ней едет мой человек, назвал его имя и пароль, которым я решил снабдить парня на всякий случай.

Со всеми проблемами было покончено, и остаток дня мне удалось провести именно так, как я и намеревался с самого утра – в блаженном ничегонеделании. К вечеру от утренней раздражительности не осталось и следа, я наслаждался покоем, когда моя безмятежность вдруг была прервана тревожным звонком. Звонила мать Григория, которая в такой поздний час разыскивала своего сына.

– У меня его нет. А что случилось? Почему вы спрашиваете?

– Ой, вы уж простите меня! – она была явно взволнована. – Я очень беспокоюсь. Со вчерашнего вечера не могу до него дозвониться. Вчера он был у меня в гостях с девушкой, потом ушел. Я позвонила узнать, как он доехал, но его не было. Я не придала этому значения, решила, что задержался, пока ее провожал… Но сегодня его снова нет! И у девушки тоже – я проверяла! Он просто… Просто исчез из моего поля зрения.

– Как? – мое сердце забилось так громко, что, казалось, его стук слышен во всей квартире. Я взглянул на часы – было шесть вечера. – И давно вы звонили ему в последний раз? Может быть, он куда-нибудь собирался? Не говорил?

Галина Евстафьевна замялась:

– Вообще-то, мы с ним не обсуждали его планы. Но, понимаете, у нас так заведено – мы всегда созваниваемся в течение дня. А тут… телефон молчит. Я места себе не нахожу.

– Вы были у него дома? – я чувствовал, что еще немного, и голос мой сорвется на крик.

– Нет, Станислав Иванович. Я как раз хотела вас попросить, чтобы вы поехали туда со мной.

– Конечно! Ждите! Я мигом! – эти слова я уже кричал в трубку, свободной рукой натягивая джинсы. Молниеносно одевшись, я схватил ключи от машины и, ничего не успев объяснить удивленной жене, выбежал из дома. Подхватив по дороге матушку Григория, я на бешеной скорости рванул к нему домой.

Я гнал машину, как сумасшедший, и (благо, город к ночи опустел) добрался с Гражданки на Петроградскую, где жил Григорий, установив, наверняка, какой-нибудь рекорд. Меня подстегивало разыгравшееся воображение, которое рисовало картины участи Грега – одна ужаснее другой, и мне стоило большого труда сохранять внешнее спокойствие, чтобы своим волнением еще больше не напугать и без того обеспокоенную Галину Евстафьевну. На одном дыхании я взлетел по лестнице, оставив далеко позади свою спутницу, начисто забыв в этот момент и о галантности, и о таком простом изобретении, как лифт. Очутившись перед дверью, ведущей в квартиру Григория, я застыл в нерешительности – она была приоткрыта. Я размышлял, стоит ли мне входить одному или лучше дождаться, пока поднимется на этаж мама моего друга, и тут за моей спиной раздался ее голос:

– Что же вы стоите, Станислав? – робко спросила она, и я почувствовал в ее словах испуг и потребность в защите. Так ребенок просит родителей посидеть рядом с ним в темной спальне до тех пор, пока он не заснет. Я взял сухую ладонь Галины Евстафьевны в свою руку, крепко пожал и осторожно толкнул дверь, ведя пожилую женщину за собой, чуть сзади, чтобы, в случае опасности, прикрыть ее.

В квартире мы обнаружили картину, с трудом поддающуюся описанию. Это был не просто разгром – это был разгром в кубе, если можно так выразиться. Трудно представить себе психическое состояние людей, способных с такой безжалостной последовательностью и методичностью разрушить человеческое жилье. Казалось, в квартире не осталось ни одной целой вещи: вся мебель была изломана, посуда разбита, книги изорваны и разбросаны, под ногами хрустела какая-то крупа, соль, земля из цветочных горшков и битые стекла. Весь пол был усеян клочьями поролона и перьями из растерзанных подушек. Из развороченных розеток торчали провода, клочьями свисали и шелестели от сквозняка оборванные обои…

Григория нигде не было. Это опровергало версию ограбления и оставляло слабую надежду на то, что ему удалось уцелеть во время этого странного «цунами».

Мать Григория медленно опустилась на край растерзанного дивана и отвернулась к стене – ее плечи тут же затряслись от беззвучных рыданий. Честно говоря, мне и самому хотелось плакать от бессильной злости и ощущения собственной беспомощности.

– Я вас очень прошу, успокойтесь, – попытался я неловко утешить ее. – Нам нужно срочно искать Григория… Будем надеяться, что он жив, – некстати добавил я и тут же понял, что ляпнул лишнее.

– Гриша, Гришенька-а-а-а-а! Они его убили-и-и-и! – в голос, по-деревенски вдруг запричитала Галина Евстафьевна. – Стас, ну ты-то хоть понимаешь, что происходи-и-и-ит?

– Нет… Но ваш сын жив, – я пытался рассуждать «логически», хоть и давались мне эти попытки с большим трудом. – Если бы это было не так, то мы с вами, к сожалению, нашли бы его тело здесь. Не плачьте, прошу вас. У нас есть надежда. Только вот… Нам нужно срочно вызвать милицию.

На самом-то деле, я не больно надеялся на помощь милиции, но другого выхода просто не видел, да и, по совести говоря, не чувствовал в себе сил проводить расследование в одиночку.

Милиционеры приехали на удивление быстро, но еще быстрее – по их нелепой суете и бестолковым вопросам – я понял, что Григория они не найдут. Казалось, что гораздо больше, нежели расследованием преступления они были озабочены грамотным составлением протокола и появлением в их отделе очередного «висяка», сулящего в конце года разборки с начальством и, может статься, лишение премии. Один из них, запомнившийся мне гладким румяным лицом и аккуратной щеточкой усиков, несколько раз поинтересовался, не было ли застраховано испорченное имущество – как будто единственное, что имело для него значение, это возможные проблемы со страховыми компаниями!

Сразу после их отъезда я хлопнул себя по лбу и, обозвав несколькими нецензурными выражениями собственные мыслительные способности, набрал на мобильнике номер Павла Григорьевича. И вот, минут через двадцать он, в сопровождении нескольких крепких ребят с бритыми затылками, уже деловито осматривал разгромленную квартиру моего бесследно исчезнувшего товарища.

– Твой приятель что, банк грабанул? – задорно хохотнул мой бравый секьюрити. – Не часто мне доводилось наблюдать результаты столь настойчивых поисков!

– Какой, к черту, банк! Мы с ним из Мексики только что приехали… Я брата вчера похоронил… А теперь вот это… Я, поверь, очень ценю твой юмор, но как-то, знаешь, не до банков было, – несмотря на полный разброд в мыслях и чувствах, я все-таки попытался пошутить.

Мать Григория, немного успокоившаяся от созерцания бессмысленной, но чрезвычайно суетливой деятельности милиционеров, неожиданно снова запричитала, давясь слезами:

– Гриша! Гришенька! Сыно-о-о-очек мой!..

Начальник службы безопасности – тертый калач – взглянув на нее, тут же принялся за дело:

– Тэ-э-экс, как у вас тут с соседями? Знаете их?

– Понятия не имею, – буркнул я, вовремя сообразив, что второй круг вопросов Галине Евстафьевне не потянуть. – Я здесь, вообще, кажется, в третий раз.

– Разберемся! – отрезал Павел Григорьевич и вышел на лестницу.

Через несколько минут он вернулся с какой-то полной пожилой женщиной, которая, видимо, давно знала мать Григория. Во всяком случае, она сразу же бросилась утешать ее и быстро увела к себе в квартиру.

– Слава Богу, баба с возу – кобыле легче! – гоготнул начальник охраны и с новыми силами принялся за расследование, а я прошел в чудом уцелевшую ванную, чтобы немного освежиться и привести себя в порядок.

Только я открыл дверь, как на меня с истошным криком ринулось откуда-то сверху нечто рыжее и пушистое. Не сразу сообразив, что это всего-навсего кошка Григория, я судорожно пытался отодрать ее лапы от собственной физиономии, но это оказалось непростой задачей – она прижималась ко мне, истошно верещала и тряслась мелкой дрожью.

На наши общие вопли в ванную влетел Павел Григорьевич:

– Что, черт возьми, тут происходит!? А-а-а, так вот он – виновник погрома! – добродушно хохотнул мой доблестный сыскарь, когда совместными усилиями нам все-таки удалось оторвать кошачьи коготочки от моих щек.

– Виновница! – уточнил я, потирая расцарапанное лицо. – Но не думаю, что ей одной под силу такие разрушения!

Пока мы с Павлом Григорьевичем вновь занялись милой дружеской пикировкой, к которой я уже успел привыкнуть и даже обнаружить в ней своеобразный психотерапевтический эффект, кошка, по всей видимости, успокоилась – перестала трястись и вопить, но повела себя как-то странно. Она заглядывала нам в глаза, терлась о наши ноги и мяукала так выразительно, что казалось, будто она действительно хочет рассказать о каком-то событии, свидетельницей которого только что оказалась.

Внезапно она подбежала к двери из ванной, надавила на нее всем своим весом и, просочившись в образовавшуюся щель, пулей вылетела из квартиры.

– Давай посмотрим, куда она побежала, может быть, она нам что-то покажет, – неожиданно для самого себя предложил я Павлу Григорьевичу.

Нет, я, разумеется, не сошел с ума и прекрасно понимал, что кошка – не собака и след не возьмет, но при взгляде в ее умные, почти человеческие глаза, невольно вспомнил большую статью, прочитанную несколько дней назад в «Ридерс Дайджесте».