Борис Идиллик
Пропавшая деревня

Глава 1

– Темыч, Андрюха говорил, у тебя палатка есть и спальники, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Вася.

– Да упаковал уже! Хотя, я думаю, мы все равно будем в машинах спать, – ответил Артем.

– Да ты че, какие машины? По-спартански, все серьезно! – засмеялся друг, – это же настоящая рыбалка на все выходные, а не хухры-мухры!

– У меня еще котелок остался от деда, будем уху варить, ну а ты вроде обещал мангалом обеспечить? – спросил Артем.

– Да, тоже уже в багажнике, мясо я сам лично замариную, потом будете умолять выдать фирменный рецепт! – заржал Вася.

Артем, Андрей и Василий были друзьями с первого курса института. Совсем недавно все трое защитили дипломы, повеселились с группой в ресторане, а сейчас хотели отметить защиту, выехав на природу. Друзья задумали посетить классное местечко у большого озера, о котором мало кто знал, порыбачить и пожарить шашлыки.

К сборам все трое готовились серьезно. Парни часто выезжали на природу, зимой катались на сноубордах и лыжах, летом гоняли на великах и брали в аренду квадроциклы, а сейчас друзьям захотелось более спокойного времяпрепровождения.

Тема еще раз проверил, все ли собрал и лег спать. В отличие от друзей, парень уже работал, поэтому поездку наметили на пятницу, чтобы провести на природе два дня. Артем пообещал отпроситься с работы уже после обеда, чтобы быть на озере затемно. Вася и Андрей обещали быть на месте раньше. Каждый ехал на своей машине.

Артему действительно удалось смотаться с работы, он завел старенькую отцовскую Ниву и двинул в путь. Место встречи друзей было не так уж далеко от города – часах в двух с лишним езды.

Молодой человек, судя по навигатору, был уже почти на месте, когда увидел справа деревеньку. На небольшом холме стояла поразительной красоты церковь. Артем даже ахнул. Купола так ярко блестели на солнце! И стены церквушки были белее снега. Парень решил ненадолго заехать в деревню, полюбоваться местными красотами.

Деревня казалась заброшенной – не было слышно ни звука и никого на своем пути Тема не встретил. Какие-то смутные воспоминания встревожили парня. Ах да, он когда-то в детстве ездил в похожую деревню к бабушке. Мама говорила, что всего пару раз и был, потом бабка умерла. Да Тема и не помнил этого даже.

Около церкви упоительно пахло полевыми травами и скошенной травой. "Кто же тут косит траву, если никого нет?" – подумал Артем и тут увидел на скамейке возле церкви девушку. Тема остановился.

Девушка была очень красивой. Она плела венок из одуванчиков и напевала песню. Длинные, пшеничного цвета волосы были заплетены в толстую косу, кожа казалась фарфоровой, губы, красиво очерченные, алели естественной краской. Девушка подняла на Артема удивительные, васильковые глаза:

– Здравствуй, Артем.

– Привет, – удивился парень, – мы знакомы?

– Просто мне подумалось, что тебе подходит это имя, – улыбнулась девушка.

– А как зовут тебя? – спросил Артем, подумав, что незнакомка просто угадала его имя.

– Алена, – ответила девушка и продолжила плести венок.

Артему показались смутно знакомы эти необычного цвета глаза, что-то в движении тонких пальцев Алены, сгибающих одуванчики, тревожило парня. Ему стало немного не по себе.

– А что ты тут делаешь? – продолжил Тема, просто чтобы разгрузить молчание.

– Живу, – коротко ответила Алена.

– Я проходил по деревне, мне показалось, что тут никого нет. Как будто заброшена.

– Так и есть, – кивнула девушка.

У Артема закружилась голова. Что несет эта девица?

– То есть деревня заброшена, но ты тут живешь? Совсем одна, получается? – попытался разобраться парень.

– Получается, так, – глянула на Тему девушка и улыбнулась, – смотри, какой красивый получился! – она протянула ему сплетенный венок.

Глядя на этот венок, Артем почувствовал, как сердце зашлось в бешенном ритме. Парень сам не понял почему, но его бросило в пот и руки задрожали.

– Возьми, это тебе, – Алена протянула венок Теме.

Артем взял венок, пальцы будто обожгло и он его уронил.

– Экий ты растяпа, – засмеялась девушка и подняла цветы, – Тяпа-Растяпа, моего щенка так зовут!

Тема почувствовал тошноту. Тяпа-Растяпа, где он слышал это? Парень попятился.

– Куда же ты? – огорчилась Алена.

Артем почти бежал к машине. Уже у Нивы парень остановился и оглянулся. Церковь по-прежнему блестела куполами, но девушки отсюда видно не было. Тема завел машину и отправился к озеру. По дороге парень кое-как унял тошноту и тахикардию, открыв в машине все окна. Вскоре Артем свернул на проселочную дорогу, следуя навигатору и уже через двадцать минут увидел машины друзей.

– Темыч! Молоток! Мы думали, ты только вечером нарисуешься! Чего за вид такой?

– Привет! А что не так с видом? – вышел из Нивы Артем.

– Не знаю, будто привидение увидел, – усмехнулся Андрей.

"Привидение увидел", эта фраза всплывала в голове Темы весь вечер.

Ребята надули лодку, установили палатку. Костер Вася и Андрей уже давно развели. Друзья рыбачили до самой темноты. Весь следующий день парни любовались красотами природы, продолжали рыбачить, сварили уху из пойманной рыбы. Вася, как и обещал, пожарил умопомрачительный шашлык. Вечером у костра друзья вспоминали смешные случаи из университетских будней, делились планами на будущее и обсуждали новости из мира спорта и политики.

Время пролетело незаметно. В воскресенье после обеда парни решили выезжать обратно в город. Будучи серьезными и ответственными ребятами, друзья прибрали территорию, на которой отдыхали.

– Вась, Андрюх, а давайте по дороге заедем в деревню? – предложил Артем.

– В какую деревню? – удивился Андрей.

– Да тут по дороге, километрах в тридцати, вы видели наверно, там еще церковь на холме, ее хорошо с дороги видно, – пояснил Тема.

– Да не было вроде, – пожал плечами Вася.

– Я тоже не видел, – подтвердил Андрей, – ну заедем, если хочешь, не проблема.

Артем удивился. Он был уверен, что любой водитель увидит среди однотипных полей и леса деревню, а тем более такую красивую церковь. Тема решил, что поедет первым, чтобы тормознуть у деревни. Выехав с проселочной дороги, парень прикинул, что деревня будет уже вот-вот. Но она все не появлялась. Вот и знак "обгон запрещен", когда Тема выезжал из деревни, знак стоял буквально на выезде. Парень запомнил его, потому что кто-то безжалостно расстрелял несчастную жестянку. Но деревни не было! Артем свернул на обочину и остановился. Друзья ехали прямо за ним и последовали его примеру.

– Ничего не понимаю! Вот около этого знака был сверток на деревню и церковь была видна отсюда!

– Темыч, ты наверно кислородом отравился! – засмеялся Вася, запрокинув голову.

– Да я вам говорю! – занервничал парень.

– Давайте в навигаторе глянем, – сообразил Андрей.

Но навигатор никак не помог. Никаких деревень в округе на карте обозначено не было.

– Может, навигатор гонит? – усомнился Артем.

– Да нет, я обновил карту, так самая свежая инфа! – оскорбился Андрей.

В своем навигаторе Артем тоже не нашел ничего. Ближайшая деревня была за озером, но никак не до. Друзья посмеялись над Темой, который рассказал о деревне, церкви и странной девушке.

– Может, тебе приснилось накануне? У меня бывают такие сны, не поймешь, было на самом деле или нет, – предположил Вася.

Так и не найдя объяснения, друзья поехали дальше. Никакая деревня по пути им так и попадалась. Но когда Артем уже парковался у себя во дворе, он окинул взглядом заднее сиденье и будто получил под дых. Там лежал венок из одуванчиков.

Для Артема начались рабочие будни. В понедельник парень приехал на работу злой и невыспавшийся. Всю ночь ему снились церкви и одуванчики, а он пытался найти деревню, но никак не мог. Еще во сне он пытался что-то вспомнить, но память никак не возвращалась. Желтые цветы касались его ног, ярко светило солнце, где-то внизу ревела река. Слышались детские визги и крики. Несколько раз Артем просыпался, чувствовал тревожность, ворочался и снова забывался беспокойным сном.

А в следующую ночь Теме снилась та самая девушка, Алена. Она звала его, просила помощи. Парень пытался выяснить у нее, что с ней случилось, но Алена плакала, закрывала лицо руками и убегала в поле одуванчиков. Утром Тема пытался мыслить логически. Но никакая логика не могла объяснить, как он мог видеть деревню, которой нет даже на карте и разговаривать с незнакомой девушкой, которая теперь мучает его во снах. Алена не успокоилась и в следующую ночь. Теперь она трясла парня за плечи и кричала ему в лицо:

– Вспоминай, Тема! Вспоминай!

Глава 2

К концу недели Артем уже не понимал, где сон, а где реальность. Беспокойные ночи настолько вымотали парня, что он несколько раз накосячил на работе, чуть не попал в аварию и даже забыл поздравить с днем рождения отца.

– Темка, ты почему папе не позвонил? Ладно, я понимаю, ты весь занят, чтобы приехать, но для звонка можно же найти время? – журила Артема мама.

– Мам, прости, я совсем замотался! Дай папе трубку! – огорчился парень.

Тема поздравил отца, извинился, что не мог позвонить еще днем и неожиданно спросил:

– Пап, ты помнишь, в детстве ты возил меня в деревню, к своей матери?

Отец молчал.

– Пап? Але? Ты слышишь?

– Да-да, сынок, – откашлялся отец, – ну да, вроде возил раз-другой. А что?

– А что сейчас с этой деревней? – поинтересовался Артем.

– Да ее давно нет, не помню, вроде сгорела, а может, просто заброшена. Мать давно померла, я там больше не был.

– А где она находилась, эта деревня? – допытывался сын.

Отец примерно объяснил, в какой стороне была бабкина деревня. Тема отметил про себя, что где-то в том же направлении, где ему привиделась Алена.

– Сынок, что-то случилось? – нервно спросил отец.

– Да просто что-то вспомнилось из детства, вот, захотел узнать, – не стал вдаваться в подробности Артем.

– Ты это… ну, не зацикливайся, ты был там пару раз всего, недолго, – как-то странно зачастил отец, – живи настоящим, что в прошлое ударяться?

Артем задумался. Папа странно заговорил, как будто что-то скрывает и не хочет, чтобы сын вспоминал то время. Но почему?

Рано утром в субботу Тема поехал искать деревню. Алена звала его каждую ночь, и парень хотел во что бы то ни стало встретиться с ней и выяснить, почему она просит помощи.

На удивление Артема, на том же самом месте он увидел церковь и деревеньку. И Алена сидела на той же скамейке.

– Привет! – поздоровался парень, – ничего не хочешь мне объяснить?

– Привет, я рада, что ты приехал, – расплылась в улыбке Алена, – а что я должна объяснить?

– Ну например, почему ты снишься мне каждую ночь, зовешь и просишь помощи?

– Не знаю, может, ты просто в меня влюбился? – зарделась девушка и по-детски захихикала.

– Так. Хватит прикалываться. А почему я с друзьями не мог найти эту деревню? – начал сердиться Тема.

– Так ее давно нет, этой деревни. Она сгорела, – спокойно ответила девушка.

– Да что ты несешь? Вот же она! – обвел рукой домики парень.

– А друзья твои никакого отношения к ней не имеют, поэтому и видеть ее не могут, – не обращая внимания на жесты Артема, продолжила Алена.

– А я какое отношение имею? – парень был уже на грани бешенства.

– Ты должен сам вспомнить, Артем, – грустно произнесла Алена.

Сколько ни допытывался парень, Алена твердила одно – он должен сам вспомнить, она не может ничего ему сказать.

– Подожди, я, кажется, понял! Это что-то из детства, да? Я спрошу у родителей! – осенило Тему. Он вспомнил разговор с отцом, – никуда не уходи!

– Я и не смогу, – печально подняла васильковые глаза девушка.

Но Тема уже не слышал последних слов Алены. Он бежал к машине, в полной решимости узнать у родителей, что же такое случилось в его детстве. Артем выжимал из Нивы все соки, бедная машина давно не мчалась на такой скорости. Парень даже не стал звонить родителям, он знал, что оба уже дома – мама работала на дому, а папа работал на полставки, до обеда.

Добравшись до квартиры родителей, Тема требовательно постучал в дверь.

– Темка! Надо же, какими судьбами? Чего не позвонил? Я бы блинчиков напекла! – всплеснула руками мама.

– Мамуль, привет! Не до блинчиков, извини, есть серьезный разговор! Папа уже дома?

– Да, только пообедал, мы чай пьем, – в недоумении ответила женщина.

Артем прошел в кухню, поздоровался с отцом и сразу начал:

– Вы должны помочь мне вспомнить кое-что. Это как-то связано с деревней, в которую вы возили меня в детстве.

– А что случилось? – мама нервно затеребила край рукава. Тема заметил это и знал, что мать делает так только в состоянии сильного волнения.

– Мам, пап, хватит скрывать! Что случилось тогда? Мам, я вижу, как ты волнуешься, пап, а ты в прошлый раз сильно нервничал, когда я стал расспрашивать про деревню! – Артем повысил голос.

– Тем, ты успокойся! Да ничего такого не было в той деревне! Просто бабушка умерла, ты был расстроен, что больше не сможешь видеться с тамошними друзьями, вот и все! – попытался объяснить мужчина.

– Да-да! А потом случился пожар в деревне, но оттуда почти все уже уехали в город, вот деревни и не стало, – подхватила мама.Артем внимательно смотрел на родителей. Мать продолжала теребить рукав, а папа заметно покраснел. Он всегда краснел, если вдруг приходилось врать. Парень устало опустился на стул и обхватил голову руками.

– Я не могу спать, меня мучают странные сны. По дороге на рыбалку я видел эту деревню, а там девушку. Теперь она мучает меня в сновидениях, просит помочь. Ее зовут Алена. Мне кажется, еще немного, и я сойду с ума.

В кухне стало так тихо, что было слышно, как тикает стрелка на настольных часах.

– Я знал, что чем-то подобным это закончится, – простонал отец, – говорил тебе, не надо было таскать его по этим шарлатанам! – это уже он говорил матери.

– А что нужно было делать? Спокойно смотреть, как наш ребенок винит себя? – взвизгнула женщина.

– Прошло бы время и он успокоился бы! А теперь что делать? – отец тоже повысил голос.

– Эй! Я тут вообще-то! – остановил родительские препирания Тема, – можно мне более доходчиво объяснить?

– Я не могу, – выдохнул папа и отвернулся. Артем был готов поклясться, что в глазах отца блеснули слезы.

– Тем летом мы старались уберечь тебя, хотели помочь всеми возможными способами, сынок! – мама без конца трогала рукав, – водили к психологу, а когда он не смог помочь, я нашла мужчину-гипнолога, мы обратились к нему.

– Обратились с чем? – у парня закружилась голова от обилия вопросов.

– С тем, чтобы ты забыл тот день, – закончил мужчина.

Мать вышла из кухни и вскоре вернулась с визиткой в руках. Она протянула ее сыну:

– Этот человек помог нам тогда. Он предупреждал, что ты можешь начать что-то вспоминать с годами. Сказал, если к тому моменту ты уже будешь взрослым, дать тебе его контакты, чтобы ты сам с ним связался, – мама вытерла побежавшую слезу.

Тема схватил визитку и, не теряя времени, побежал к машине. Уже во дворе Артем набрал номер, указанный на визитке и почти сразу услышал приятный баритон:

– Слушаю вас.

– Мне надо срочно с вами увидеться, мама дала мне вашу визитку, вы когда-то меня гипнотизировали, а мне надо…

– Молодой человек, вы можете подъехать сейчас? Я как раз освободился.

– Да, я так и хотел!

– Записывайте адрес.

Артем доехал до офиса гипнолога минут за двадцать. Дверь кабинета была приоткрыта и манила приятным теплым светом. Парень заглянул:

– Вы Тимофей Иванович? Здравствуйте!

– Пожалуйста, проходите.

Тема уселся в удобное кресло, огляделся и пристально посмотрел на мужчину. Тимофей Иванович был интеллигентным мужчиной лет шестидесяти, с абсолютно седой шевелюрой и ярким взглядом голубых глаз. Поерзав на кресле, Артем объяснил мужчине, почему он приехал.

– Вы хотите вернуть воспоминания? Вы осознаете возможные последствия, Артем? – Тимофей Иванович что-то помечал в блокноте.

– Поймите, мне это очень нужно! Я же говорю, не могу спать, меня мучает эта девушка, она не может объяснить, в чем дело, а я просто не помню! Вот такой замкнутый круг получается! Я так сойду с ума! А последствия меня мало интересуют, хуже чем сейчас не будет!

– Вы можете получить психологическую травму, с которой тоже придется работать и…

– Если и получу, то это же исправимо! А сейчас мне жизненно важно вспомнить!

Мужчина немного побеседовал с Темой, попросил паспорт, порылся в картотеке, которая находилась тут же, в кабинете и надолго замолчал, пролистывая папку.

– Это мое? – не выдержав молчания, кивнул на папку Артем.

– Да, это ваш случай. Артем, вы должны подписать некоторые бумаги.

– Да пожалуйста! Что там?

– Это согласие на гипнотический сеанс, отказ от претензий и памятка о возможных последствиях.

Артем везде поставил свои подпись. Как все серьезно, что вы, что вы!

Тимофей Иванович провел Артема глубь кабинета, где была еще одна, небольшая комната с кушеткой. Парень улегся на нее и следовал указаниям мужчины. Гипнолог сидел рядом и говорил что-то своим приятным голосом.

Артем почувствовал, как тело расслабляется, а из головы пропадают всякие мысли. Потом Тема стал легким, как перышко, и будто задремал. Калейдоскоп картинок, звуков, фраз и запахов в бешенном ритме крутился в голове Артема. Алена, детский смех, одуванчики, церковь, шум реки, запахи трав, Тяпа -Растяпа. Тяпа-Растяпа… Алена…

Артем открыл глаза, когда кричал от ужаса. Он все вспомнил.

Глава 3

Тема бежал по полю одуванчиков, задорно крича что-то вдаль. Ему также звонко отвечали. Мальчик был рад снова приехать в деревню, к друзьям. В городе друзья тоже были, но здесь было намного веселее. Детям разрешали гулять с утра до ночи, а в деревне столько интересного! Тут тебе и лес, и речка, и бескрайние поля! Где только не бывали мальчишки!

Компания подобралась разношерстная – и мальчики, и девочки, и возрастов разных. Но тем было веселее. Особенно выделял Артем одну девчонку. Он за нее даже с самым задиристым деревенским мальчиком подрался! Чтоб больше к ней не лез и не обижал. Аленка была на год младше Артема. Эта была первая влюбленность мальчик, хотя он и сам себе боялся в этом признаться. А Аленка везде таскалась за Артемом. Называла его своим рыцарем. Тема зачастую оставлял Алену на полянке с одуванчиками, где девочка плела венки, играла с Тяпой, беспородным щенком, и ждала своего Артемку, а сам убегал с мальчишками играть у обрыва. Детям запрещали ходить туда, но кто в детстве слушает напутствия старших?

Обрыв был отвесный, опасный, внизу грудами лежали валуны и протекала широкая река, справа проходил железнодорожный мост, мальчишки часто махали вслед проезжающему составу. Над обрывом рос лес, некоторые деревья сильно накренились в сторону реки, а из стен обрыва торчали их корни. Некоторые мальчишки говорили, что своими глазами видели, как падают деревья в реку. С оглушительным треском при падении и огромным всплеском при приземлении в воду.

Но сколько Артем не был здесь, ни одно дерево не упало. Некоторые смельчаки лазали на накренившиеся деревья, хвастая друг перед другом. Артем тоже раз забрался на такое дерево, но только чтобы не слыть трусом среди новых друзей. Его и так поначалу пытались чморить, раз городской. Теме было важно заработать авторитет. Он хотел дружить с местными пацанами, а кто будет дружить с трусом? Хотя коленки у него подрагивали, когда он выпрямился в полный рост на стволе дерева, под которым зиял обрыв.

Местные парни говорили про Аленку, что с ней лучше не водиться, потому что у нее бабка – колдунья. Якобы она могла порчу навести или заклятье какое. Еще поговаривали, что она своего соседа отравила, который овощи в ее огороде крал. Да так хитро отравила, что у того будто просто сердце остановилось. В местную церковь колдунью не пускали, да она особо туда и не рвалась, лишь плевала в сторону куполов, проходя мимо. Много еще всяких небылиц рассказывали про бабку. И все местные обходили дом колдуньи стороной.

Артем посмеивался про себя над деревенскими выдумками, пока сам не увидел эту бабку. Мальчик тогда зашел во двор к Аленке, хотел позвать купаться, пока пацаны еще дрыхли, и наткнулся на старуху. Если бы мальчик не слышал от местных, что эта бабка – колдунья, то все равно бы сам так подумал. Старуха была настолько страшной, что Тема даже вскрикнул. Сгорбленная, с крючковатым носом, торчащими в разные стороны черными волосами с проседью и одним глазом, смотрящим не мигая, грозно.

– За внучкой моей пришел? – послышался хриплый голос.

– Здравствуйте. Да, хотел позвать купаться, – Артем делал вид, что ему не страшно. Старуха вселяла зловещий ужас.

– Смотри мне, – погрозила пальцем с длинным грязным ногтем колдунья, – внучка у меня одна, никого больше не осталось, береги девоньку мою. Иначе приду за тобой в ночи!

Тема тогда сбежал со двора старухи, к своему стыду. А потом спрашивал у Алены про ее бабушку.

– Она и правда колдунья! Заговоры всякие читает, травы собирает, варит что-то. Бабушка говорит, что когда я подрасту, меня тоже всему научит, – бесхитростно ответила Аленка.

– А почему у нее один глаз?

– Она говорит, что глаз отдала за свое колдовство. А как это, я не знаю, – пожала плечами девочка.

– Может тебе не стоит у нее учиться? А то вдруг тебе тоже придется глаз отдать? Жалко же, глаза у тебя самые красивые, я красивее не видел!

Девочка зарделась и смущенно заулыбалась. А Артему было приятно сделать такой классный комплимент, тем более, пацанов нет рядом.

– А родители твои где? – спрашивал Тема.

– Померли, я их и не помню уже, – грустно шмыгнула носом девочка.

Волна нежности и жалости нахлынула тогда на Тему. Ему очень нравилась Аленка. Хотя он старался скрыть это от деревенских мальчишек. Но кто ж такое скроет, когда девочка везде таскается за своим рыцарем! Уже через неделю пребывания Артема в деревне местные ребята дразнились и, завидев городского друга с идущей рядом с ним девочкой, выкрикивали "тили-тили тесто, жених и невеста!" Алена ничуть не смущалась этого, даже гордо поднимала нос перед другими девчонками, а вот Артему было неприятно.

– Тема, погнали в лес, по болоту походим! – звал Петька.

– Да он не пойдет! – отвечал за Артема Ваня, противно хихикая, – ему у Аленки надо разрешения спросить! Он же подкаблучник!

– Что, Тема, твоя зазноба припахала? – ржал один из старших ребят и тыкал в Артема пальцем, завидев того, идущего из местного магазина. Тема очень злился на мальчишек, но так как им противостоять не мог или не хотел, его злость перекинулась на Аленку.

А Аленка один раз вообще начудила. Когда деревенские ребята большой компанией играли на поляне в мяч, девочка подбежала к Артему, надела на него венок из одуванчиков и чмокнула в щечку. Тема покраснел от стыда и сбросил венок.

– Какой ты растяпа, Артем! Тяпа-растяпа! – Алена подняла венок и протянула мальчику. Она смотрела такими влюбленными, такими красивыми глазами! Васильковыми! Но Артем не мог поступить иначе перед пацанами –он отшвырнул венок и оттолкнул девочку. Алена упала в траву и посмотрела на своего рыцаря с непониманием и обидой. В глазах девочки стояли слезы. Еще секунда и Тема бросился бы утешать Аленку, но он просто отвернулся. К девочке подбежал Тяпа и стал облизывать ей личико, Аленка расплакалась и убежала с поляны. Мальчишки одобрительно загудели. Репутация Артема была спасена.

Тема старался забыть Аленку, но ее удивительные глаза то и дело всплывали в голове мальчика. Как-то вечером Артем пошел на обрыв, один, ему хотелось просто посидеть, посмотреть на реку, на заходящее солнце. Мальчик уселся на траву и устремил взгляд вдаль. Тут раздался заливистый лай.

– Тяпа? Ты чего тут? – удивился Артем и увидел идущую в его сторону Аленку.

– Я просто тебя увидела и пошла следом, – подойдя, сказала девочка, крутя в руках пышный желтый венок.

– Зачем? – Артем нахмурился, хотя больше всего на свете ему хотелось обнять хрупкую фигурку.

– Почему ты не хочешь со мной дружить? Я с тобой хочу! – требовательно спросила Алена.

– Потому что ты девчонка, да еще и бабка у тебя колдунья! Пацаны говорят, что с тобой лучше не водиться!

– И что, ты всегда слушаешься своих пацанов? – совсем по-взрослому спросила девочка.

– Да что ты понимаешь? Ты мелюзга! У нас с пацанами серьезные дела, а ты ходишь за мной хвостом и венки свои дурацкие суешь! Это стремно! – распалялся Артем. Он понимал, что в словах Аленки есть правда, поэтому злился.

– Но ты же меня защитил! Даже дрался за меня! – обиженно крикнула девочка. По щекам побежали слезы.

– Да не за тебя я дрался, а просто, чтобы показать, что я не хиляк какой-то, нормальный пацан! – соврал мальчик.

Весь диалог проходил у самого обрыва, Аленка стояла к нему спиной, Артем с каждой фразой делал шаг навстречу девочке, как бы припечатывая свои слова, а Аленка пятилась назад. Тяпа бегал вокруг детей, звонко лая.

– Но ты же влюбился в меня! Я точно знаю, я это почувствовала! – крикнула Алена, кинув в Артема венок из одуванчиков.

Артем жутко разозлился, не хватало еще, чтобы эта девчонка стала на каждом углу говорить, что он в нее влюбился! Ведь девочка была права, но Тема совсем не хотел, чтобы пацаны про это прознали.

– Заткнись! И больше никогда ко мне не подходи! – со злостью выкрикнул Артем и сильно толкнул девочку.

Тема в своей злости не сообразил, что Аленка стояла совсем близко к краю обрыва. Земля здесь была под наклоном, да еще Тяпа вился у самых ног девочки. Она попыталась удержаться на ногах, споткнулась о щенка, а наклонная поверхность вытоптанной земли потянула ее назад. Тема успел увидеть только васильковые глаза, полные ужаса и безысходности, когда Аленка полетела спиной с обрыва. Она даже не кричала.

Артем оцепенел. Все произошло так быстро и в то же время, будто в замедленной съемке! Мальчик тихонько подполз к краю обрыва и посмотрел вниз. Алена лежала на валунах. Теме показалось, что девочка пошевелилась. Он очень испугался и убежал оттуда. Раздался вой. Тяпа плакал об Аленке.

Глава 4

Артем долго приходил в себя, лежа на кушетке у гипнолога. Парень смахнул побежавшие во время сеансы слезы и спросил:

– Вы знали, что я сделал?

– Конечно, по-другому я не смог бы работать, – спокойно ответил Тимофей Иванович.

– Но ведь получается, что я убийца!

– Артем, вы были ребенком и не хотели такого исхода. Это был несчастный случай. Ваши родители очень беспокоились, вы винили себя и никак не могли смириться. Поэтому ваша мать и обратилась ко мне.

– А в деревне кто-нибудь узнал об этом? – с придыханием спросил Тема.

– Насколько мне известно, нет. Когда нашли тело, то решили, что девочка сама упала. Так мне сказали ваши родители.

Артем встал с кушетки и направился к выходу.

– Артем! – позвал гипнолог, – поймите, вы ничего не сможете изменить, придется просто смириться с тем, что произошло. И вы ни в чем не виноваты.

Парень молча вышел из кабинета. "Виноват, еще как виноват! Алена теперь сидит в этой деревне уже столько лет! Как неупокоенная душа! Поэтому и просит помощи. Я ее убил, я и должен ее вызволить!" – такие мысли крутились в голове парня, когда он заводил машину.

Тема отправился обратно в деревню. По дороге он вспоминал, как два дня не выходил на улицу, прятавшись в доме своей бабушки. Наврал ей, что заболел и слезно просил вызвать маму. Обеспокоенные родители приехали сразу. Только им мальчик смог признаться в том, что сделал. На следующее же утро папа и мама забрали сына в город и больше он не бывал в деревне. Ночью Тема подслушал, как его бабушка говорила матери:

– Зинаида, бабка Аленки, свихнулась с горя, когда тело нашли! Кричала, что узнает, кто ее девоньку погубил. Не верила, что та сама упала. И тело забрала, сама хоронила, даже батюшку не допустила отмолить!

Артем увидел знакомый сверток на деревню. Девушка все также сидела у церкви.

– Алена, я вспомнил, – сел с ней рядом Тема.

– Хорошо, – улыбнулась девушка.

– Прости меня, – слезы непроизвольно полились из глаз парня.

– Я тебя и не винила никогда! – удивилась Алена, – я же тебя любила! Ты был моим рыцарем!

– А ведь я тоже тебя любил, Ален. Просто боялся сам себе признаться, а тем более не хотел, чтобы пацаны узнали. Дурак был.

– Да это понятно, возраст такой был, тебя бы затюкали, – хихикнула Аленка.

– Но почему ты просишь помощи?

– Это все бабушка моя. Она поклялась, что отомстит тому, кто меня сгубил. А я не могу отсюда никуда деться, пока она не добьется своего.

– А где сейчас твоя бабка? – поежился Артем.

– Сгорела. В тот год в деревне загорелся ее дом, уж не знаю почему, было очень ветренно и пламя быстро разошлось по всей деревне. Тогда деревня уже была почти заброшена, большинство жителей перебрались в город. Я бродила здесь и смотрела, как горят все эти дома.

– А помнишь, как мы костер разводили и прыгали через него? – вспомнил Артем.

– Ага, Любка тогда себе чуть юбку не спалила, балда! – засмеялась Аленка.

– А как Тяпу учили командам всяким? – Артем теперь помнил все, что было в деревне, ему хотелось поболтать об этом с человеком, который тоже был там, в далеком детстве.

Парень и девушка смеялись и перебивали друг друга, каждое их предложение начиналось со слов "а помнишь…", оба потеряли счет времени.

Внезапно Аленка передернулась и испуганно заговорила:

– Тема, тебе нужно срочно уезжать! Уже темнеет!

– Ну и что? Я темноты не боюсь, – засмеялся парень.

– Ты не понимаешь! Бабушка может приходить сюда в ночи, а ведь она ждет того, кто виноват в моей смерти, как она считает. Она наложила заклятье!

– Хочешь сказать, из-за ее заклятья ты здесь торчишь?

– Да! Она все время повторяла, что рано или поздно придет виновник, замучается и придет!

– А ты считаешь, что я смогу тебя отсюда вытащить, раз звала на помощь во снах?

– Ну ты же мой рыцарь, – зарделась Аленка, – да и просить мне больше было некого. Но сейчас уходи, бабушка придет – худо будет!

– А знаешь, что мы сделаем? Я тебя просто с собой увезу, вот и все! И никакие заклятия мне не помешают! – уверенно произнес Тема и взял девушку за руку.

– Не надо, Артем, – убрала руку Алена, – как я ни пыталась, мне отсюда не выбраться.

– Это мы еще посмотрим, – Артем подхватил Алену на руки и побежал к своей машине.

Темнота уже сгустилась над деревней, делая ее еще более жуткой. Вместо домов теперь стояли сгоревшие остовы, в воздухе стоял запах дыма, небо приобрело нереальный, красноватый цвет. Ослепительная церковь превратилась в серое убогое здание, готовое рухнуть в любой момент. И все в этом месте было покрыто грязью, ржавчиной и плесенью.

Артем тем временем добежал до машины, усадил Алену на пассажирское сиденье рядом с водителем, заботливо пристегнул. Сам обежал Ниву и, уже садясь за руль, оглянулся на деревню. На пригорке он заметил движущуюся в их сторону сгорбленную фигуру. По телу парня пробежал озноб, он спешно захлопнул дверь и повернул ключ зажигания. Нива пару раз дернулась и заглохла.

– Я же говорила, Тема! Ничего не получится! Беги отсюда! – Аленка почти плакала.

Артем упорно пытался завести машину, бросая взгляд на пригорок. Темный силуэт продолжал приближаться. Алена визжала от страха, умоляя Тему немедленно убираться. Но парень все поворачивал ключ. Ему показалось, что он услышал хриплый голос бабки. "Я приду за тобой в ночи", – то же самое она говорила ему когда-то в детстве.

Внезапно Нива завелась. Артем победоносно воскликнул и развернулся к выезду из деревни. Машина благополучно выехала на трассу и понеслась в сторону города.

– Получилось, Ален, получилось! – кричал Тема, – я сказал, что увезу тебя отсюда! Я все исправлю! Все будет хорошо!

Алена держала парня за руку, улыбалась и смахивала слезы. Чуть позже девушка уснула. Артем уже представлял, как привезет Алену к себе домой, напоит чаем и они вместе будут болтать всю ночь. И познакомит ее с родителями. И они обязательно поженятся, потому что Артем любит эту девушку с васильковыми глазами. И она не переставала его любить, раз ни в чем не винила и ждала. Артем все исправит, он сделает Алену счастливой!

Артем гнал как никогда в жизни. Близость искупления и счастья подгоняла его. Ему хотелось вырваться из этого бесконечного темного леса по обе стороны дороги. Стало совсем темно, погасли фонари, только луна слабо освещала дорогу. Тему забеспокоил странный цвет ночного светила. Красновато-коричневый. Вселяющий ужас. Но вдалеке уже показались огни города. Артем надавил на газ. Нива громко дребезжала, но неслась вперед. Внезапно его взгляд уловил движение в зеркале заднего вида. По спине парня пробежал могильный холод. Темный силуэт сидел прямо за ним и Аленой.

– Я приду за тобой в ночи, – прохрипел силуэт, глядя одним глазом. Цепкая морщинистая рука схватила Артема за предплечье.

***

– Ума не приложу, чего он поперся куда-то на ночь глядя! – сокрушался Андрей.

– Да не говори! Видел его родителей? Это же ужас, они вмиг постарели, – ответил Вася и наполнил рюмки.

Васе и Андрею позвонил на той неделе отец Артема. Новость, которую выдал им мужчина, шокировала парней.

– А ты видел тачку? – спросил Вася у Андрея.

– Угу, – выдохнул Андрей, закусив водку черным хлебом, – вообще всмятку, восстановлению не подлежит.

– И это Темыч! Который никогда скорость не превышал! Который водил, как бог! – сокрушался Василий.

– Вась, я тоже не понимаю, как так. Знаешь, что странно?

– Что?

– Мама Темыча, уже в кафе, после кладбища, подошла ко мне и говорит – "Представляешь, Андрюш, машина всмятку, сгоревшая, а на пассажирском сиденье веночек лежит из одуванчиков. И ничего с ним не стало, не сгорел, ни развалился. Свеженький такой лежит, будто только сплели его!" Говорит, а сама в одну точку смотрит, зрелище не для слабонервных. Потом совсем чушь понесла, что-то типа "не надо было ему вспоминать, он не виноват ни в чем, мой мальчик".

– Что за бред? – удивился Вася.

– Ну да, потом отец Темыча подошел, мамку его обнял и увел, мне прошептал – "Не обращай внимания, Андрюх, горе же, она немного не в себе".

– Видать, реально тронулась, – вздохнул Вася, – единственный сын все-таки!

– Ну давай, за друга, за Темыча, царствие ему небесное! – наполнил рюмки Андрей.

***

Алена проснулась в светлом-светлом месте. Подле себя она увидела своих родителей. Она не помнила их, но почему-то сразу поняла, что это ее мама и папа. Они обняли и расцеловали дочь. Где-то недалеко заливисто лаял Тяпа. Девушка чувствовала такую легкость и счастье, каких не знала уже очень давно.

***

Артем сидел возле церкви на скамейке. Но ни яркого солнца, ни золотых куполов, ни ароматов полевых цветов здесь не было. Только темнота, гниль, полусгоревшие дома и полное одиночество.